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從莫爾斯親手發出的第一封電報算起，電報所引起的狂熱，在國外已經持續了將近二十年，關卓凡知道，離中國出現第一條自己的電報線，大約還要再等十幾年。既然如此，他決心冒一次險，把軍用的電報線，悄悄先架起來。

這算是華爾的提議。在幾個人的軍事會議上，談到以騎兵傳訊的辦法時，華爾有所感嘆：「要是有電報就好了」，說者無心，聽者有意，關卓凡立刻抓住了這個念頭。

但是要架設電報，是一件逾越了朝廷規度的事情，因此不僅要悄悄地進行，而且還不能以自己的名義來進行。利賓按照關卓凡的意思，找到了金能亨，給出的辦法，是讓金能亨用新公司的名義，不必知會官府，直接架設。

「嗯……」金能亨不免有些猶豫，「要是你們的官府干預，怎么辦呢？」

「官府？逸軒就是官府，他只裝作不知道。」

「那要是吳道台干預呢？」

「逸軒要辦的事，吳煦不敢管，也不會管。」

「那要是松江府……」金能亨的膽子很大，但做事亦很穩妥，一定要先問清楚。

「笑話。上海縣和上海道都不管的事，他賈益謙怎么肯伸手？」利賓笑了，「這些官場上的規矩，埃迪你應該明白。」

說的也是。金能亨通盤考慮下來，認為有關卓凡做後台，此事可行，於是興奮起來，很起勁地開始籌劃，並且拿了紙筆，當場就開始寫新公司的章程，寫著寫著，又生出一個疑問。

「利先生，這家公司你們送我三成股份，我很感謝。不過，公司怎么賺錢呢？」

這句話是關鍵，如果不能賺錢，就算有十成股份，也不過是白白替人出力。

「你想想，這第一條電報線，是我們拉起來的，以後朝廷要辦電報，會找誰來辦呢？」利賓自問自答，篤定地說：「自然是歸逸軒來辦！」

「哦——」金能亨明白了，這條線雖然是給軍隊用，賺不到錢，但以後若是把朝廷辦電報的生意攬在手里，那可真是財源滾滾了。跟這個前景相比，眼下這一番辛苦，實在算不了什么，何況又不必自己出錢。

「ok，都包在我的身上。」金能亨拍了胸脯，「利富洋行那邊，我明天就去談。」

他還真是說干就干，第二天便找了雷伊羅朵，把利富洋行倉庫里與電報相關的一應物資，全部買了下來，那三位丹麥技師，也由他來轉聘。

「埃迪，你是不是弄到了總理事務衙門的許可？」雷伊羅朵甩掉了一個包袱，雖然也高興，但多少也有些心痛，試探著問金能亨。

「沒有，不過我想試一試。」金能亨當然不肯說實話。

雷伊羅朵點點頭，沒有再問什么。他知道金能亨是敢於冒險的xing格，旗昌輪船公司的申漢線，就是這樣被他闖出來的。

於是，在英美租界，新成立了一家叫做「四合」的洋行，找了兩個工程師和上百名民夫，在丹麥技師的帶領下，堂而皇之地就開始在城外掘地豎桿，做起來了。要架設的線路有兩條，往泗涇的一條，長二十里，往周浦的一條，長二十五里。

關卓凡和利賓所料的不錯，在開始架設的時候，亦碰到過查問的兵勇和衙役，但帶隊的洋人，只說一聲「是得到你們官府批准的」，便無人敢於再問了。一則是對於洋人，都本著「能躲就躲」的心理，認為惹不起；二則是上海周邊的管轄權力，疊床架屋，不知道有多少層，因此既然洋人說「官府准了」，誰也不曉得是哪一層的官府准的，自然也就多一事不如少一事，都裝作看不見，樂得清閑。

利賓傳回來的消息是，以這樣的速度，大約不用二十天就可以架完。聽了這話，關卓凡開始在衙門里倒騰起來，讓衙役們動手，把簽押房所在的那個小院子，正房和起居房都清理干凈，只留下那間書房兼簽押房，作為辦公的地方。

「爺，這是要做什么啊？」圖林不解地問。

做什么？關卓凡在心里說，做我的軍機處。

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電報好是好，不過亦有一樁麻煩事，那就是譯電的過程。

不用說，沒有中文電碼，因此只能用英文。每台發報機，需要配置一名收發報手，一名通譯，就算以兩班輪值，那就需要四人。現在一共打算設三台機器，那就是十二人。