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進攻川沙城的戰斗，是在早上打響的。

讓吳建瀛去打李容發，是關卓凡心狠的一面。他聽說李容發有勇猛之名，料想攻城的一戰會打得很慘烈，既然得到了吳建瀛這一支降兵，就不大願意讓自己的軒軍冒著重大損失的風險去打頭陣了。事實證明，他這個判斷沒有錯。

李容發確實是個猛將，但或許是受限於年齡的關系，父親李秀成那種狡黠多智、靈活善變的長處，他沒有學到。他守城，倒是不肯簡簡單單的死守，前一夜曾經兩次派兵出城，突襲城東和城南的官軍。夜戰不算官軍的特長，好在幾位將領都預做了准備，靠著槍械犀利，總算打退了這兩次突襲，不過自己也有幾十人的傷亡。

到了天明，形勢就不一樣了，華爾把大部分野戰炮都集中在城南，照例在太平軍炮火的射程之外開始猛轟。這時候，火力上的差距便充分顯示出來，勇氣變成無用，城上的炮台，被一個接一個的打垮，守城的士兵也死傷慘重。

半個時辰之後，炮火開始轉向城門左側的城牆。川沙的城牆，本就不如其他幾個縣城那樣堅固，在這樣猛烈炮火的打擊之下，終於開始土崩瓦解，漸漸被打開了一個長達十幾丈的大缺口，碎磚和渣土堆下來，形成了一個外急內緩的大斜坡。

炮火剛剛開始向缺口的兩側延伸，劉玉林所帶的五百敢死隊，就貓腰前進，准備要沖鋒了。因為衣服沒有辦法更換，每個人在頭上都扎了一根黑色的布條，以做區別。等到炮聲一停，劉玉林執刀一呼，五百敢死隊便人人揚起大刀，嗷嗷喊著向斜坡上沖去。

到了這樣的時候，李容發居然還不肯退出城，從缺口兩側的斷垣殘壁之中，又冒出來許多太平軍，以火槍、弓箭、石塊，拼命阻擊這支搶城的敢死隊。等到他們沖上了斜坡，又有數百太平軍從里面殺出來，在斜坡上白刃相搏，打得極是慘烈，劉玉林被砍斷了一只左手，身邊的五百人也死得只剩下不到一半，幾乎便支持不住，直到吳建瀛親率的一千人再上，才扳回局面，算是奪占了缺口。

而等到軒軍也沖進缺口以後，太平軍的敗局便無可挽回了。李容發率了兩千多殘兵，出北門退向高橋，途中在朱家村，又遭到張勇的馬隊襲擊，損失了數百人，最後成功退到高橋的，已經不足兩千之數。

官軍的反攻，從二月二十打到二十二，一共三天時間，便收復了南匯、川沙兩座城，將東路的太平軍壓在高橋一帶，牢牢截斷了他們的退路。譚紹光縮在青浦，不敢妄動，而北路的劉肇鈞，因為對租界洋兵的畏憚，陳兵在嘉定到吳淞一線上，無所事事，變成虛靡時光。

關卓凡的這場豪賭，大獲成功。他電令華爾丁世傑，許各部在川沙休整三天，補充彈葯，並以預備兵盡量補足建制，准定於二十六曰開始向高橋進發。同時履行承諾，向吳建瀛移交了三百支全新的洋槍，兩門八磅炮，又派人把斷了左手的劉玉林接過江，送到租界的教會醫院治傷。吳建瀛感激涕零之下，給出的表示是：請撥一千五百套官軍的號服，他要易幟換裝。

到了二十四曰，吳煦所辦的交涉終於有了結果。英國外相羅塞爾勛爵，法國外相德班，分別咨請本國海軍大臣，由香港帶來了對英法艦隊司令何伯的訓令，要求他力保上海等商埠的安全，勿令太平軍占領，百里之內，准予軍艦開火，等於是將「第三方中立」的國策，放開了一個口子。

對於在心底里視英法為大仇的關卓凡來說，這是一條令他百味雜陳的消息，然而現在不是多愁善感的時候，以後的事，以後再說。反而是那個從香港替何伯帶來電報訓令的英國人，讓關卓凡極感興趣，於軍務繁忙之中，由利賓專門把他請了來，要好好談一談。

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這個英國人，叫李泰國，正是那位離任的中國總稅務司，他的位子，現在是由赫德署理。李泰國回到英國之後，沒住多久，便又靜極思動，很起勁的開始折騰起一件事來：他想替朝廷買一支艦隊，並籍此成為「中國海軍之父」。

他提出的辦法，是由朝廷出錢，向英國政斧購買一艘新艦和六艘剛剛從海軍退役的戰艦，組成一支艦隊，聘請他的好朋友、英國皇家海軍上校阿思本，來做艦隊的「總統」，而他自己則打算成為艦隊的太上總統，掌控一切，庶幾可以揚名立萬了。

這一件事，已經有了眉目，總理事務衙門對這個建議頗為動心。然而這支艦隊該由誰控制，恭王、曾國藩、李泰國三家，都各有打算，加上赫德的激烈反對，幾方糾纏不清，一直扯到現在，也還沒定出一個子午寅丑來。李泰國人到了香港，一面與英國電報聯系，一面與朝廷信件往來，也忙得焦頭爛額。

關卓凡的躥起，是在他離開中國之後的事情了，因此對於關卓凡，他並不熟悉，很奇怪這個上海知縣怎么會忽然找到自己。等到向英國領事一打聽，才知道他算是朝廷的欽差，是主持上海戰局的人，於是由利賓陪著，欣然赴宴。