晚宴自然是由扈晴晴來主理，但她另有一份擔心，怕把關卓凡的第一次宴客給辦壞了：「關老爺，他要是想吃番菜，我卻不會弄。」

「洋鬼子吃生肉，茹毛飲血，哪見過什么好東西？」關卓凡笑道，「不過這個人，在中國待過好幾年，你盡管把手藝拿出來，讓他開開眼。」

果然，這一頓飯，吃得李泰國叫好連連，大快朵頤之余，便按照西洋規矩，提出來要見一見大師傅，當面致謝。

開玩笑了，我家的美人，憑什么拿來給你看？關卓凡一哂，搖搖頭說道：「無非是五大三粗，黑口黑面，沒有什么好看——尼爾森，我們說正事吧。」

尼爾森是李泰國的英文名字。李泰國便開口談艦隊的事情，滔滔不絕，說了足有大半個小時。按他的說法，這件事在英國，已經取得了上下的一致同意，無論是維多利亞女王，還是首相帕麥斯頓，都很支持他。海軍大臣已經給那位阿思本上校頒發了許可，允許他去擔任中國朝廷的海軍軍官。

「價格也很便宜，一共只要六十五萬兩白銀，」李泰國做了結語，「一艘旗艦，三艘中級兵船，三艘小兵船。特別旗艦是全新的，一千三百噸的排水，兩門主炮都是六十八磅的，艦隊之中，還有一百一十磅的艦炮。」

「是，是，」關卓凡了解了全貌，極熱心地說，「我立刻就上奏朝廷，盡我的一份綿薄之力，定要玉成這樣的好事。」隨後想了想，命人取了五千兩銀子，作為送給李泰國的「程儀」。

李泰國不是沒見過錢的人，可是……五千兩？素不相識，居然出手就是這樣巨大的一份禮，讓他真的是喜出望外。而關卓凡在洋務上的見識和通達，亦讓他大起知己之感，握了關卓凡的手，鄭重地說：「逸軒，將來如果此事能成，我一定在艦隊里給你掛一個『副總統』的名號。」

副總統么？關卓凡心中冷笑，面上卻是一副熱情洋溢的笑容，連聲稱謝。

等到送走了李泰國，關卓凡和利賓回到簽押房去用茶。利賓看他撫杯不語的樣子，有些擔心，提醒他道：「逸軒，官軍的反攻才起了一個頭，高橋李容發那里，尚有近萬的長毛在死守，華爾老丁他們還不知會打成什么樣子，你怎么就艹心起艦隊的事來了？」

「長毛已經身在絕地，」關卓凡心不在焉的說，「有英法的兵艦參戰，李容發是死定了，這仗好打得很。不過……」

「怎么？」

「華爾他們，只有不到三十門八磅的野炮，攻城奪寨，已經無堅不摧，可是洋人的炮艦，你聽剛才李泰國是怎么說的？一百一十磅的大炮！」

「堅船巨炮，確實是利器。」利賓點點頭。

「利先生，這個阿思本艦隊，我要打打主意。」關卓凡緩緩說道，「你來替我辦一個折子。」

這個「阿思本艦隊」，是清史上有名的一樁公案，關卓凡自是了然於胸。這支艦隊，相對於其時朝廷和太平軍的水師來說，要強得太多，如果能夠建立成功，確實可以成為中國海軍的雛形。可惜人算不如天算，好東西人人都要搶，於是它最終將因為幾方的爭奪，弄成一個笑話，幾敗俱傷——朝廷白賠了幾十萬銀子，曾國藩不曾得到艦隊，李泰國灰頭土臉，最後朝廷辦了一個「阿思本艦隊撤退案」，艦隊解散，駛回英國去拍賣掉了。

到口的肥肉，怎么可以白白跑掉？關卓凡決定插上一手，而且已經想出了辦法。

這個辦法，叫做「無中生有」。(未完待續。)