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朝堂之上的這一番折沖，遠在上海的關卓凡無從知曉。這些天，他忙著操心募勇和厘捐這兩件事，直到都有了眉目，才歇一口氣，履行自己的諾言，到松江去拜見胡雪岩的高堂。

前些天杭州士紳捐了十萬兩，替軒軍助餉，關卓凡說過要去「拜見老太太」，胡雪岩原本以為只是一句客氣話，沒想到他真的要言出必行，不免大為感動。關卓凡由胡雪岩陪著，帶著圖林和一隊親兵，坐兩條官船，中午到了松江。知府賈益謙以馳名的四鰓鱸魚款客，請吃了一頓飯，到了下午，才來到雲間義學旁的一所院子里，給胡老太太磕頭，胡雪岩在一旁代為還禮。

胡府從杭州逃出來的有八個人，最重要的是三個：老太太，妻子胡太太，他的一個女兒。關卓凡在客廳里吃茶的時候，跟胡雪岩聊起來才知道，他們能夠從長毛手里逃出來，原來靠的是松江漕幫的力量——

漕幫，就是青幫，與洪門、白蓮教並稱為三大秘密宗社，所謂的「紅花青葉白蓮藕」。與人們想象的不同，漕幫並沒有「反清復明」的宗旨，甚至從嚴格意義上來說，根本連秘密結社都算不上——漕幫從雍正四年成立的第一天始，就是為了替朝廷把江南的漕糧運到京城的，奉旨可領一百二十八幫半的船頭，沿途設立七十二個「半碼頭」，基本上等於是「奉旨結社」。

漕幫發源於杭州，因此在杭州的勢力極大，而漕幫中人與黑白兩道都有來往。與太平軍多少也有一點瓜葛。杭州破城以後。胡雪岩的府上。就是靠了漕幫的暗中斡旋，才得以未受大的驚擾，前不久，松江漕幫更是瞅了一個空子，於深夜之中，將他府上的八個人搶運到河邊，以兩只烏蓬大船，直放松江。才算是徹底脫了險。只是因為元配胡太太和螺獅太太不能相見，因此胡雪岩只得在上海與松江之間兩頭跑。

「你漕幫的朋友，還真是仗義，」關卓凡看著胡雪岩說道，「想必是雪岩兄平日里周旋得好。」

胡雪岩聽關卓凡的語氣，知道他有所疑惑，於是坦然相告：「逸軒，不瞞你說，我雖然沒有『在幫』，不過松江漕幫的朋友給面子。都叫我一聲『門外小爺』。」

「這個稱呼，倒是有趣得很。」

「是。這里面，有一個典故——」

被尊為「漕幫三祖」的翁、錢、潘三人中，翁岩和錢堅兩人於漕幫草創之初便已離世，因此漕幫實際上是由潘清一手壯大。到了潘清離世之時，他的一位「半弟子」王培玉，守墓終日，哀慟而絕，幫中人感念他的忠心，封了他做「護法小爺」，從此三祖的香火之旁，始終都有敬獻給護法小爺的一炷香。以後對於身不在幫，卻與漕幫有頗深淵源的人，漕幫便以「小爺」相稱，是一種極尊敬的表示。

「怎么叫做『半弟子』？」

「一腳門里頭，一腳門外頭。」胡雪岩答道，「象我這樣的，雖然曾幫過他們的大忙，但完全在門檻外，因此叫做門外小爺。」

由此便談起松江漕幫的情形。胡雪岩告訴關卓凡，松江是繳納漕糧的大戶，因此松江漕幫也是漕幫之中的一個大幫，從前極盛之時，領糧船九百余條，每當啟程赴京，千舟競發，萬旗飄揚，場面極是浩大。不過這幾年，漕糧改為海運，漕幫的收入斷絕，自然每況愈下，早已沒有了昔日的盛景。

「那他們以什么為生？」

「水上總還有不少生活可討，也有不少陸上行走的。這些年上海的景況好，因此在上海華場和洋場的青幫弟子亦多得是，我停在上海碼頭的那幾十艘糧船，就是靠他們照應——也不光是碼頭，三十六行里，行行都有他們的人。」

「哦……」關卓凡點點頭，在心里掂量了一下，不動聲色地說，「雪岩兄，你這些朋友如此仗義，若是得便，我倒也想見見。」

*

到了下午，從漕幫里來見關卓凡的，是三個人。其中一個姓齊，六十多歲，算是松江一幫的老太爺，另外兩個是他的大弟子和小弟子，一個叫做池五，四十多歲，胡雪岩喊他「五哥」，另一個三十出頭的，叫做許明山，胡雪岩喊他「小許」。

三個人都穿長衫，神態上略顯拘謹。擁眾萬余的漕幫雖然在江湖上呼風喚雨，但從身份上來說仍是平頭百姓，因此進了屋子，先給關卓凡磕頭，而關卓凡居然也就受之不疑，等他們磕過了一個頭，才親自把那位「齊老太爺」扶起來。