大廳里已經布置過了，顯得肅穆庄嚴。欽差大臣、三口通商大臣崇厚，穿著二品服色，站在南首，仰面答道：「聖躬安！」，這個儀式才告完成。崇厚隨即將手虛虛一扶，說聲「各位請起吧」，大家才敢站起身，垂手立在一旁，等他發話。

「這次上海一戰，官軍和地方上戮力同心，誠然是一場前所未有的大捷，聖心甚慰。然則功是功，過是過，朝廷的綱紀不能不維護，中外之防亦不能不守。兄弟這一次來，就是要查一查，洋人在上海縣私設電報的事情！」說罷，面無表情地喊了一聲：「關藩台。」

「在。」

「奉旨，有話問你。」

「是。」關卓凡從薛煥背後疾趨出列，來到崇厚面前，將袍袖一撩，恭恭敬敬地跪了下去。

薛煥和那位已經調職，還未動身的徐長山看見了，心里別提有多痛快了——當**關卓凡逮捕何桂清何大人，也是這般不可一世，怎知你自己也有今曰？當**在縣衙大堂的軍事會議中咆哮上官，可知我們要整死你，也只是舉手之勞？

上海的官員，人人卻都是心中一沉，誰也不敢說話，屏聲靜氣地聽著崇厚發問。

「關卓凡，奉旨問你：洋人在上海架設電報線路，其一由縣城到泗涇，長二十里；其二由縣城到周浦，長二十五里。這件事，有沒有？」

「有的。」

「四合洋行，從香港聘請電報員共一十五人，分駐泗涇、周浦和縣城，這件事，有沒有？」

「也有的。」

「縣城的電報房，就設在你的縣衙之中，昨曰我已派人查封。事實俱在，你還有什么話說？」

「這也是有的，並無話說。」

「哼，諒你也是無話可說！」崇厚冷笑一聲，「奉旨，有話問你：前度英商雷伊羅朵，曾數次上稟總理事務衙門，求設電報而不得允。你何以膽大妄為，竟敢置朝廷法度於罔顧，縱容洋商，私設電報，擅開中外之防？」

「洋商私自架設電報，下官忙於軍務，確有失察之罪。」關卓凡先認一個錯——總不能說自己一點錯也沒有，否則不就變成兩宮太後和軍機處大錯特錯？

「你不要避重就輕，什么『失察之罪』？」一旁的薛煥忍不住了，「現在問的是你『縱容洋人』的罪，電報房都設到縣衙去了，這叫失察？」

關卓凡還沒來得急說話，崇厚已經把臉一沉，說道：「薛大人，請你自重！」

「是，是。」薛煥把身子一躬，不敢說話了。

「回皇上的話，四合洋行是丹麥人所辦，銅線架設得甚為迅速，待到下官察覺之時，已鋪設至泗涇、周浦。」關卓凡從容地說，「下官一經發覺，立刻令四合洋行停工，將所有電線、電桿、發報機，全數征用，並對洋商責以大義。該洋商亦自知理虧，所有物品並工價銀子，允諾全數報效，並不要軒軍糧台和縣庫一分一厘銀子，求皇上明鑒。」

這么一說，等於四合洋行報效了將近三萬兩銀子，豈不是反而甚有功勞？眾人均大感意外，暗暗都松了一口氣，只有薛煥和徐長山，明知他滿口胡話，卻一時又挑不出他什么毛病來——就算挑得出，剛才在崇厚那里已經討了一個沒趣，也不敢再做抗聲。

「既是已經征用，似乎該妥善入庫才是，」崇厚沉吟著說，「怎么還在縣衙架了電報房，接著使用呢？」

「回崇大人的話，既然利權在我，則電報用在軍事上，確是利器。」關卓凡知道已經過了一關，話說得愈發流利，「其時長毛已將大軍壓境，總以保住上海為第一要務，他非所論。這是皇上曾經指示過的。」

「皇上……有這個話？」崇厚一副愕然的樣子。

「去年十月里，軒軍出京之前所頒的那一道上諭，說『凡於軍務有利之舉，准該員便宜行事』。」關卓凡先恭恭敬敬地背了一句聖旨里的話，才接著說道，「我這個，不知算不算是『便宜行事』？。」

一堂皆靜。

*(未完待續。)