關卓凡對於丁汝昌，一直是另眼相看，特別是他說過的那一句，「水師是可以讀力成軍的」，更令關卓凡有深得吾心的感覺。不管怎么說，作為北洋水師提督的丁汝昌，歷史已經證明過他的才能，亦證明過他的氣節——當他身陷絕境之時，拒絕了伊東佑亨的勸降，服毒自盡，算是於大節無虧。而北洋海軍的覆滅，雖然不能說他沒有責任，但主要的敗因，恐怕還是在朝廷和李鴻章的身上。

現在的丁汝昌，還是一位年輕沉穩，謙遜好學的將官。關卓凡心想，這樣一個人既然在自己的帳下，說明歷史的宿命，或許已經發生了轉折。

丁汝昌，我會給你一個機會，讓你親手去洗刷那份恥辱。

我要讓你橫行東洋。

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艦隊的事情辦得十分順手，但在陸地上，北進太倉的淮軍和自昆山南下掃盪的軒軍，仿佛不約而同似的，都遇上了大麻煩。

淮軍費了很大力氣，與沿途襲擾的太平軍一路纏斗，終於迫近了太倉城下，開始攻城。守城的「會王」蔡元隆，是原來東王楊秀清的女婿，楊秀清雖然被洪秀全殺了，但蔡元隆卻忠心未改，抵抗得很堅決。激烈的攻防一直打了七八天，城內才開始有支撐不住的跡象，再打兩天，蔡元隆終於派人送出信來，表示願意開城。

李鴻章自然大喜，私心作怪之下，派三弟李鶴章率本部人馬進城受降，領這一功。不過又覺得李鶴章到底還是年輕了一點，於是加派了悍將程學啟另帶兩營人，一同進城。

這個安排，救了他三弟一命。進城的淮軍，大隊才將將進完，城上和道路兩旁便忽然槍聲大作，弩箭齊發，而城門更是隆隆合閉。淮軍倉促之下，一時大亂，李鶴章左臂和左腿連中兩槍，一頭從馬上栽倒下來。幸虧走在後面的程學啟沒有慌，一面派一營人拼死向後阻住大門，一面派另一營向前打，到底把李鶴章搶出了城。

蔡元隆的這一出詐降，讓李鴻章白白填進去了上千人，痛徹心扉。而淮軍也因為這一下，士氣大挫，雖然明知道軒軍已經在昆山等著他們，但攻克太倉的曰子亦不得不往後延了。

軒軍遇到的，則是另外一個麻煩——他們搞不定「航王」唐正財的太湖水師。

關卓凡從昆山返回上海之後，丁世傑按照他的命令，要把昆山以南的吳江縣和震澤縣拿下來，為下一步進攻蘇州掃清外圍，做好准備。於是以吳建瀛的建字團和洋槍團一部，防守昆山，而以軒軍馬隊、克字團、德字團和洋槍團的另外兩營，一共八千人余人，向南掃盪。

戰事起初打得很順手，先在金家壩擊潰了「天福」張安義的四千人，繼而在八坼鎮連破太平軍六座營寨，最後在鎮外五里的一座祠堂內，姜德親手將另一位「天福」季銘捉了出來，成為這次進兵首個被俘虜的太平軍高級將領。

然而等打到太湖邊上，情形不對了。

蘇州府一共是九縣一廳，這個廳，叫做太湖廳。三百里太湖，波光浩淼，一望無際，都是太湖廳的轄區，而吳江和震澤兩縣，都是西臨太湖。太平軍在這里，岸壘相望且不說，更要緊的是有太湖水師的幾百條大小戰船，往來游弋，軒軍進攻的勢頭，立刻受阻，打了兩天，竟是寸步不得前進。

寸步難行的原因，第一是船上的炮火，可以為岸上的太平軍營壘提供有力的支持，其次是太平軍以船來溝通各營壘，隨時可以補充兵員糧草和彈葯等軍需，因此太平軍在軒軍的猛攻之下，依然守得極為堅固，連一個壘也沒有丟失。

另有一樁麻煩的地方，在於太平軍水師的船只，隨時可以擇地靠岸，突襲軒軍的補給和後方。因為這個緣故，一向穩重的丁世傑便不肯一味強攻。這樣一來，束手束腳，仗就打得極難受，這種情形，是軒軍出道以來從未遇見過的。

「我草他娘的什么『航王』，要是野炮能上得來，我轟沉了他這些破船！」張勇不免破口大罵。

太湖之濱，水網縱橫，小河小汊不計其數，偏偏又下了一場冬雨，軒軍的炮車運轉艱難，威力不免大打折扣。而且就算上得來，也決不能像太平軍的戰船那樣，沿湖來去自如，因此說什么「轟沉」，其實都是自欺欺人的氣話。

明知是做不到的事，張勇便又轉而大罵湘軍的太湖水師：「我草他娘的李朝斌，拿不下長毛的水師，讓我們怎么打？」

張勇罵得亦不算錯——官軍在太湖，也有一支太湖水師，隸屬湘軍，由記名提督李朝斌統帶，目的就是為了剿滅太平軍的太湖水師，但久戰無功之下，自己反被逼得局促一隅，所以不罵他罵誰？

然而太平軍的那位航王，確實不是易與之輩，當年在鄱陽湖，曾大敗彭玉麟的湘軍水師主力，逼得曾國藩跳水自盡。持平而論的話，李朝斌實在也不是對手。

丁世傑進退兩難之下，只得派人回昆山，通過剛建好的電報房，發電報給身在上海的關卓凡，請他指示，看大帥有沒有新的部署。

等了兩天，大帥的回電送到了，一共兩封。幾位將領聚在一起，眼巴巴地看著丁世傑拆開第一封電報，上面卻只寫了五個字。

「我也有水師。」

*(未完待續。)