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張順帶了一個聽差，在天津下了船，隨後換馬，兩百多里路，走了不到兩天，第二天晌午趕進了京城，人已經累得臭死。

關卓凡、圖林、張順，是從關家大宅出去的三個人，算一算，離京已經足有一年了。所以當張順忽然回來，關家大宅便立刻轟動了。

關卓凡現在的身份，已經是從二品的藩司，加著巡撫銜，雙眼花翎，又封了一等輕車都尉，關家大宅自然隨著風光起來，順天府每月照例要派人來一趟，噓寒問暖。而關卓凡留在步軍衙門的穆寧，已經升了南城衙門的一個佐領，更是每旬往老總家里跑一趟，看缺不缺什么，有沒有什么要辦的。

這樣的照應之下，白氏和明氏自然百事無憂，而且兩個人作伴，亦不覺得寂寞，唯一牽掛的，就是那個遠在千里之外的叔子，每次有打仗的消息傳來，盡日里提心吊膽，只能靠求神拜佛得一個心安，僅有的幾封家書，鎖在那個赫德送的大保險櫃里，隔幾天就要拿出來翻看一回。

現在忽然見到張順回來了，真是喜出望外，不免拉住問長問短，連著圖伯小福，也都圍著要聽。

張順依著規矩，先給白氏請了安，剩下的話，暫且不能多說。

「太太，爺給我交待著事兒呢，我得緊著先去辦，總之一句話，一切都好，千好萬好！」轉頭看著圖伯，又說一句：「圖林升了從三品的游擊，爺的六百號親兵都歸他管著。你老樂去吧。」

說完這兩句。扔下幾個人在那里發愣。自顧自回屋換了一身衣服，帶上東西，出門辦事。

要辦的事有兩件，先去找安德海，為的是他在宮里當值，不一定哪天在家，因此要先去留下一句話。

沒想到運氣好得很，到了大豆腐巷安德海的宅子外面。就聽見里頭熱鬧極了，不問可知，安德海在家，這些多半都是來套熱乎、走門子的人。

等到一敲門，來給他開門的，是個瘦瘦的中年人，傲得很。見張順是一副下人打扮，把眼皮一翻：「找誰？」

張順知道里面人雜，就不肯直說了，親親熱熱地笑道：「是安老叔吧？我求見安二爺。我家主子交待了幾樣年貨下來，讓我一定面交安二爺。」

這是關卓凡交待過的。安德海置了宅子，找了他叔叔安邦太來替他管家，還買了個姑娘做「媳婦兒」，假夫妻，虛好看。

「貴上是哪一位？」安邦太的語氣稍稍客氣了一點，不過一瞄他手里那四樣點心盒子，便又露出一副蔑視的神色，心說沒有幾百兩銀子的東西，也敢上我家德海的門？

「安二爺認得我，一見就知道。」張順跟安德海一共打過兩回交道，都是送東西，於是陪著笑說道，「您老受累，給通報一聲兒。」

安邦太略略猶豫了一下，鼻子里哼了一聲：「你等著吧」，轉身進院子里去了。過了片刻，便聽見腳步聲，還有安德海那副不耐煩的公鴨嗓子，在抱怨他叔叔。

「沒來沒歷的，算怎么回事兒？下回這樣的，我可不見。」

等到走出來，看見門口站著的張順，先是一愣，繼而驚喜地問：「你不是……」

「安二爺！」張順截住他的話頭，就手打了個千，「我家主子，叫我把年禮送過來，順便給您帶句話。」

安德海也是個極機警的人，看見他手里的那點東西，知道關卓凡自然是另有「年禮」要送給自己，而且必有要事交待，於是帶著張順往側屋去，對安邦太說：「就說我有事，叫他們都走！」

安邦太唯唯諾諾地答應著，看著他們的背影，大惑不解。安德海少有對人這么客氣的時候，真想不明白，這人是個什么來頭。

*

許庚身拿到的，則是一個紅封包和一封信。他把張順打發走了，在書房里把信看過，思忖了一會，叫人帶車，到曹毓英家里去拜訪。

「琢翁，年下的使費，有著落了。」他拿了這句玩笑話做開場，把一個紅封包遞了過去。

兩個人是無話不談、可供機密的朋友，自然不用客氣。曹毓英知道，這是不知哪位外省大員的炭敬又到了，當著許庚身的面把封包里的銀票抽出來一看，倒抽了一口涼氣。

「霍，五千兩，哪一個的手面兒這么大？」

「你再也猜不到的——關逸軒！」

「這小子，才到上海一年，這么闊了？」曹毓英眉頭微皺，「再說，不是正要打蘇州了么？」

「不錯，正是打仗的時候，可見有事要托付。」許庚身笑道，「而且這個錢，多半有人替他出。」

「嗯？」曹毓英沒再開口，先把許庚身讓進書房，等到坐下，已經想明白了，「是前天收到的那兩個折子的事兒吧？」

「琢翁英明，判人斷事，十有十中！」

兩個折子，一個指的是李鴻章奏請開去吳煦上海道一職，一個是吳棠奏保候補道楊坊才具傑出，可堪大用。軍機上商量過，隱隱覺得這兩個折子似有關聯，現在聽許庚身這樣一說，曹毓英知道自己猜得不錯。

「吳棠是漕運總督，照道理說，蘇松太的官員於漕運上有功的話，他是可以保。」曹毓英沉吟著說，「不過上海道的位子，到底還該看看巡撫和藩司的意思。」

關藩司的意思，是明擺著的，曹毓英所說的，自然是李鴻章。