破蘇州的功勞到手了。

軒軍再一次壯大了。

殺降的罪名躲掉了。

洋人跟李鴻章決裂了。

洋二團回來了。

現在只要等來那個人，把最後一件事了結掉，那就再沒有什么牽掛，可以全力向西，開始新一輪的征程。

他所等的人，是李泰國。

關卓凡料想的不錯，李泰國率阿思本艦隊自上海北上，把船泊在了大沽口，自己進京去跟總理衙門交涉，討要他夢想中的那一千萬兩銀子。可是不管他如何鼓起如簧之舌，拼命游說，畢竟這個數目太過駭人聽聞，而且時間一長，他這個「居間經理一切」的人，想做艦隊的太上總統的野心，亦暴露無遺。

恭親王和左右的一班人也不傻，既然看出了這一點，便更加不肯讓步。李泰國情急之下，發出威脅，說如果再不給錢，就要將整個艦隊解散，開回英國去。

回去就回去！朝廷干脆辦了一個《阿思本艦隊撤退案》，除了軒軍水師的兩條船，其它的船，不要了！不僅如此，而且還要向李泰國追討剩余的船價。

這一下，官司打得不可開交，最後在英國公使和稅務司赫德的調停下，算是達成了協議，李泰國要把原來朝廷所付船價的七成，還給朝廷。而留在上海的兩條船，朝廷的回答是不知道在哪里，請他自己去向軒軍要。

「跟他說，要得回來，就歸他帶走。」總理事務大臣董恂，翻著眼睛對通譯說道，「要不回來，這兩只船的船價，便不必還給朝廷，便宜他了。」

等李泰國回到上海，果然已經不見了金台百粵兩艦的蹤影，再一打聽，據說是開到太湖里打仗去了。李泰國沒辦法，先請人傳了消息給關卓凡，繼而再想一想，干脆自己乘了一條汽輪，親自到常熟來找這位老朋友。

誰曾想，老朋友已經變了心。

「尼爾斯！」在院子里賞花的關卓凡，到底把李泰國等到了，堆起滿面笑容，把他讓進了房子里。等到聽李泰國把事情一說，關藩司的滿面笑容，化作了驚愕痛惜的神情。

「嗐！怎么會弄成這樣？」關卓凡跌足道，「太可惜了！」

「這是沒辦法的事了。逸軒，我這次來，是要請你把那兩只炮艦還給我，我要帶回英國去。」

「是，是，自然該還給你。」關卓凡誠懇地說道，「只是你來晚了一步，那兩只船，已經開到太湖里面去了。現在官軍正在跟無錫和江陰的長毛交戰，水道斷絕，一時出不來啊。」

「這……」李泰國還不死心，想了想，又說道，「那請逸軒你派一支部隊，護送我走陸路到太湖，行不行？」

關卓凡楞了一下，隨即揚聲把吳建瀛叫了進來。

「吳建瀛！」

「標下在！」

「這位洋大人，要去太湖，拿我們軒軍的炮艦開走。」關卓凡斜乜著吳建瀛，「派你的部下護送他去，行不行啊？」

「回大帥的話！現在無錫的黃子隆和江陰的陳承琦，都派有長毛在我們的腹地活動。」吳建瀛慢吞吞地說，「常熟吃緊，我自己的兵也還不夠用。若是洋大人非要去，我好歹抽幾十個人跟著他就是了，能不能都得出鬼門關，各憑天命。」

各憑天命，這也太嚇人了，怎么敢去？李泰國原本就是個膽小的人，當初為了躲避太平軍，連總稅務司的職位都不要了，逃到香港去，現在這樣，更加不敢動了。

「逸軒，難道就沒有別的辦法了嗎？」李泰國絕望地說。

「也不能說沒有辦法……我看這樣好了，」關卓凡好整以暇地說道，「尼爾斯，你先盡管回英國去，等到我們把長毛打平了，江蘇寧靖，船自然就可以從太湖出來了。到那時，我讓兩個愛德華自己把船開回英國去找你，我再另外致送一份心意，讓他們一起帶了給你，多好呢？」

*(未完待續。。)</dd>