「逸軒，你跟少荃，在江蘇打得很好。」曾國藩的語氣，平緩沉穩，峻刻深沉的臉上，也看不出什么喜怒哀樂，「當初在上海，亦是靠了你的軒軍，才替朝廷保住了這一方東南之地。」

「卓凡不敢當督帥的誇獎。」關卓凡心想，曾國藩不愧理學大儒，果然不肯欺心，有一說一，有二說二。他正在惱火自己，是一定的，但卻並不因為這個，就抹煞自己的功勞。

而曾國藩，卻也在琢磨著這個關卓凡。

在涉及到旗人的事情上，曾國藩一向謹慎，這從他對待官文、塔齊布的態度上就能看得出來。他的起家，固然靠的是子弟兵，但得到旗人的襄助，朝廷的信任，也是一個關鍵，其中當政的兩位，尤為重要。

一個是已經被殺掉的肅順，曾以八旗和綠營不堪使用的緣故，力排眾議，獨重漢員，給了曾國藩極大的支持，是曾國藩一直感激的人。

另一個則是恭王。辛酉政變之後，朝中頗有人以為曾國藩乃是肅順一黨，還好恭王不糊塗，雖然推翻了肅順，但在平洪楊的戰事上，仍然沿襲了肅順的主張，重用湘軍，替曾國藩調兵籌餉，這也才有了現在這樣的局面。

而曾國藩也算是不負所托，以在籍侍郎的身份，創立湘軍。文人帶兵，十載艱難，成為了朝廷的一根柱石。

而他個人的修養和品德，亦為許多人所交口稱贊。他年輕的時候，其實是急躁的性子，後來修習黃老之學，漸漸把性子扭轉了過來。到了現在，養氣的功夫已是極深，一個「忍」字，練得爐火純青，不惟戒慎恐懼，而且身居高位，清廉一時無二。

然而，曾國藩固然是清慎端方，但他的身上，卻也背負了一個很大的包袱，這是關卓凡深知的。

這個包袱，就是他的九弟，曾國荃。

很奇怪的是，曾國藩這位大名鼎鼎的湘軍統帥，卻是一個拙於陣前指揮的人——在他這一生中，凡是親臨敵前，親自調度的戰斗，無一不是以失敗告終。他的長處，在於選人，練兵，籌餉，制定方略，掌握全局。換句話說，是個帥才，而不是將才。他需要有人替他頂在前面，沖鋒陷陣，攻城略地，這個人，也是曾國荃。

曾國荃的性子，與他的老兄恰恰相反，像一只凶猛的斗犬一樣，好勇斗狠，堅忍不拔，認准的事情，便義無反顧，不達目的誓不罷休。他的吉字大營，是湘軍的頭號主力，先破安慶，再圍江寧，替大哥立下汗馬功勞，自己更是先後五次受傷，身上創痕累累。湘軍能有今日，與曾國荃實在有密不可分的關系。

因此，曾國藩對他這個九弟，也是呵護有加，一定要想辦法成全他打破「天京」的志向。湘系以外的軍隊，固然別想染指江寧，就連鮑超所統帶的「霆軍」，這樣的老湘軍嫡系部隊，因為不屬於曾國荃的吉字大營，亦不能有入城之望。

現在關卓凡卻來了，而且還是個旗人，曾國藩接到曾國荃的報告，立刻決定，要親自跑這一趟，才能鎮住局面——清慎端方是一回事，權謀又是一回事！在京為官十余年，在外統兵十余年，官場老吏，什么沒見過？

「逸軒，你這一次西進，勢如破竹。」曾國藩習慣性地眯縫著眼睛，慢慢捋著長須，面無表情地說道，「你的軒軍乃是旗營，聽說戰力雄橫，任何長毛皆不能當其鋒銳。現在既然奉旨到了江寧，攻城自然是以你為主，不知你想怎樣打，回頭我知會沅甫，叫他讓一讓，替你做個策應好了。」

來了來了，關卓凡在心中微微嘆息：曾國藩一生的令名，唯以他這個九弟的緣故，終於留下缺憾。然而在自己來說，不管對曾國藩如何敬重，現在卻不是替他惋惜的時候，他身上所背的這個包袱，自己這次亦要用一用。

想是這么想，說出來的話，卻仍然恭謹。

「督帥明鑒，卓凡受朝廷兩次嚴旨督促，不得不有此一舉。」關卓凡在常州的延宕，為的就是等來這樣一個籍口，「不過卓凡趕到江寧，亦是來聽督帥節制的。至於說攻城，九帥百戰功高，吉字大營更是天下強軍，不是軒軍能夠比擬的。江寧這樣的大城，也只有九帥才拿得下，至於軒軍，無非是列防外圍，拾遺補缺罷了，絕不敢做進城之想。」

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（寫到凌晨六點，到底寫完了兩章。謝謝艾美艾美和llar兩位堂主，謝謝新舵主彩虹。）

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