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同治二年四月十八凌晨，停泊在九洑洲的軒軍水師，以金台百粵兩艦上的一百一十磅和六十八磅主炮，開火炮擊江寧北城。

巨炮一響，江寧四圍震驚，特別是吉字大營中的曾國荃，弄清了是怎么回事之後，再一次暴跳如雷。

「關逸軒可惡！」他象一只紅了眼的困獸，在帳中急速轉了幾個圈子，才停下腳步。

「傳他們到我的中營來會議！」

要傳來的人，是他手下的幾位大將，李臣典、蕭孚泗、朱洪章、彭毓橘、劉連捷這一干人。其中除了朱洪章是貴州人，其他大多是曾國藩從湖南帶出來的嫡系，像李臣典，原來干脆就是曾國藩的親兵。

「人家要來搶功勞了！」曾國荃陰沉著臉，雙目如火，瞪視這他手下的這班將領，「今天早上，軒軍水師已經開炮，你們都聽見了？」

「沒那么便宜的事！」蕭孚泗第一個叫起來，「我們打了多少年，才打到江寧城底下，單從去年四月九帥在雨花台扎營，到現在就已經整整一年了，不管多苦多難，都是我們湘軍在承受，他關卓凡想要搶走這份功勞，門都沒有！」

「不錯，江寧是我們吉字大營包下的！」劉連捷的宿醉還未醒透，也嚷嚷起來，「連鮑提督都不敢跟我們搶，他關卓凡是個什么東西？我們打安慶的時候，他還只不過是個五品的佐領，現在倒要爬到我們頭上來了？他敢來跟九帥搶功，我劉連捷就敢跟他拼命！白刀子進去，紅刀子出來……」

話還沒有說完，不防卻被曾國荃一口啐在臉上。驚愕地看著這位九帥，不敢吱聲了。

「你們說的那都是屁話！」暴怒的曾國荃逼視著劉連捷，「他是御前侍衛，你比得了嗎？他是正牌子的正黃旗籍，你比得了嗎？他身上的黃馬褂。你有嗎？他頭上的雙眼花翎，你有嗎？」

雙眼花翎這種東西，連老帥都還沒有，底下人又怎么會有？一班將領都不吭聲了。

曾國荃的暴怒，事出有因——軒軍的人雖然沒有進城，但炮彈卻已經飛進了城！

這樣一來。到時候克復江寧的功勞，無論如何也要被關卓凡分走大大的一份了。偏偏他的作為，又絲毫沒有違反他對自己大哥的承諾！這一份窩囊，如何不令曾國荃怒火中燒？

「跟軒軍的這筆賬，以後再算！現在說別的都沒有用，只有盡快把江寧打下來。才是正辦。」曾國荃稍稍冷靜下來，將手一揮，「不然哪一天不小心，被軒軍把江寧打破了，那才是笑話。吉字大營的四萬多人，人人找一根索子，吊死算了！」

這樣一來。大家都起了拼命的心。既然說要盡快打破江寧，那原來單靠圍城的法子就不能用了，必須要強攻。幾個人圍著曾國荃商量的半天，最後決定，還是以南面的太平門為主攻點，把兩件事辦好：一是要盡快拿下龍脖子上那座「地堡城」，二是加快地道的挖掘，十道並進。

「能不能成功，這個月內就要見分曉！」曾國荃環顧一圈，動情地說道。「大哥栽培了我們這么多年，在安慶翹首以望，我們不能對他不起！我們這幾個，都是生死兄弟，眼前的這一場大富貴。也決不能拱手讓人！傳令各營，只要打破江寧，准許大掠三日，軍法不禁！」

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龍脖子到富貴山一帶，是鍾山南麓，緊貼江寧城的太平門。因為這里是進攻金陵的最有利之處，所以歷來定都金陵的王朝，這里總是守護最重的地方。

太平軍也不例外，在這里築有兩座巨大的石壘，堅固異常，分別命名為「天堡城」和「地堡城」。湘軍圍城大半年之後，付出重大代價，終於拿下了天堡城，但剩下那一座地堡城，卻無論如何也攻它不破。

這一回，不破也不成了，湘軍下了死決心，由蕭孚泗和劉連捷兩部，一共八千人，日夜沖擊，按照「炮火、打槍、沖鋒」這樣的次序，一遍又一遍，往復不息。守堡的「沐王」何震川感受到了巨大的壓力，依靠著西洋大炮和開花彈的威力，苦苦支撐。然而開花彈畢竟越打越少，十幾天打下來，湘軍固然死傷枕籍，但壘中的炮聲也漸漸變得稀落了。

曾國荃瞧出了便宜，把後面的朱洪章叫了過來。

「煥文，按你說的，做盾牆！」