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關卓凡猜得不錯，洪秀全果然不肯走。
地堡城一陷，心力交瘁的李秀成便知道，天京已是必不可守，為今之計，只有勸天王讓城別走，學當初從廣西金田一路打到江寧的例子，再一次踏上流動作戰的征程。
然後天王已經不是當初那個一無所有的鄉村塾師了。作為上帝的兒子，耶穌的弟弟，開創天國大業的天王，他不能允許自己的尊榮，在戎馬倥傯中漸漸喪失殆盡。他也不願意相信，天父會棄他這個曾經蒙受恩寵的兒子於不顧。
「秀胞，爾何出此言啊？」已是老病侵尋的天王，無力地說道，「天京城，是我天朝的大業之基，中興之本！朕奉天父天兄之命下凡，是九州萬國獨一真主，區區數萬清妖，能奈我何？」
「陛下，天京城外圍城的湘軍，不惟有曾國荃曾妖頭的吉字大營四萬多人，還有鮑超、張運蘭、馮子才的數萬兵，彭玉麟和黃翼升的長江水師，亦大集於城北的江面上。從江蘇趕來的關卓凡關妖頭，他的軒軍現在還只是作壁上觀，一旦投入攻城，更加難以抵擋。」李秀成把現下的局面，一一向洪秀全剖析清楚，「關妖頭的洋艦，已經開始用艦上的巨炮，轟擊北城，我們亦沒有可以對抗的辦法。」
洪秀全的臉上，微微變色——湘軍圍城，他在宮內可以只當看不見，反正有李秀成在外面主持城守。但巨炮發射，轟然大響的聲勢，每每如炸雷滾過。即使是在天王宮內。也是清晰可聞的。
「何懼之有！」天王干脆閉上眼睛。把頭一搖，「爾是我的真忠軍師，守衛天京的責任，都在爾身，若畏懼時，去留任爾。」
「陛下！天京城內，還有三萬多一直跟隨陛下的老兄弟，只要沖破樊籬。以陛下的英明，則一定可以重振天國的聲威。」李秀成不能不再苦苦相勸，「秀成豈畏清妖？只是亦不能一力回天！我替陛下著想，還是及早定計，不然一旦破城，再想走只怕就來不及了。」
這是實話，因為一旦破城，所有官軍的目標自然都在洪秀全的身上，到那時他想要脫身逃走，幾乎是不可能辦到的事情。
天王閉目不語。半晌，說出一句話來。
「爾不扶助。自有人扶助。」
話說到這個份上，也就再沒有可說的了，李秀成只得行禮退出，橫下心來，親赴南城，明知不可為而為之，要在這里跟曾國荃拼力一搏，算是盡「忠王」的稱號之中，那個忠字。
不可為的原因，不完全在於戰力的差別，現在就連士氣，也與城外的湘軍，不可同日而語了。
李秀成雖然名為真忠軍師，是理論上的一人之下，萬人之上，但實際上，太平天國的朝政，卻掌握在洪秀全的族弟洪仁軒手里，而李秀成所信任的兩個哥哥，「信王」洪仁發和「勇王」洪仁達，更是百無一用，胡作非為，攛掇著洪秀全在天京城內，一連封了兩千七百多個王，自己則上下其手，從中漁利，連洪家的馬夫、廚子，都弄了一個王的稱號在身上。到得後來，實在濫封得不像話了，洪秀全又把其中沒有功勞的人，改封為「小王」。於是天京城內，「王爺遍地走，小王不如狗」，混亂到了無以復加的地步。
在這樣的情形下，想守住天京，無異天方夜譚，李秀成的努力，也不過是聊盡人事罷了。他在龍脖子一帶的城牆調集了上萬人，激勵士氣，一邊以槍炮與城外的湘軍對射，一邊全力對付湘軍所挖的地道。
金陵的城牆，素許為天下第一。城牆長達九十六里，城基為花崗岩，城牆是特制的巨磚，以石灰和江米飯搗漿粘合，堅固無比。城牆之上，可容兩部馬車並排駛過，見得城牆之厚。因此要破毀城牆，非靠挖地道來爆破不可，而且這條地道，不能僅僅只是挖到城牆邊上，必須要穿過城牆，向內延伸一段，然後在城牆下擴充為地室，才能放置足夠的炸葯。
挖地道是湘軍的拿手好戲，其中又以李臣典的信字營最為厲害。然而李秀成對付地道，亦有獨到的辦法。
他的辦法，是命人在太平門附近的城牆里側，每隔三丈便埋下一個大水缸，守軍附耳在水缸壁上，只要聽到輕微的振響，那便是底下有湘軍的地道在開挖。位置一定，然後在水缸兩側動手，分別挖兩條豎井下去，多半就能挖通城外進來的地道，然後立刻將引燃的火葯包丟下去，不僅摧毀地道，而且將挖地道的兵，活活悶死在里面。
到了後來，火葯漸盡，就以鐵簽、沸水甚至糞水灌入。靠了這個辦法，讓湘軍的數十條地道，無一成功，僅挖地道這一項，信字營便有上千人死在了里面。而江寧內外，已是被敵我雙方挖得千瘡百孔，密如蟻巢，蔚為奇觀。
然而百密一疏，終於還是有一條最大的地道，因為挖得很深，同時恰巧被旁邊的一條地道所掩護，沒有被水缸探測到，從龍脖子底下，一直挖進了江寧城。李臣典大喜之下，下令填葯，於是在城牆之下的地室中，足足填進了上千袋火葯。
這就到了破城的時候了。已經兩天沒有入眠的曾國荃，集齊諸將，嘶聲問道：「誰願意做先鋒？」
先登之人，賞賜最豐，這是人人都知道的事情。可是另有一條，一旦城牆損毀，李秀成是必定要在缺口處排列逆眾，拼死反撲的，那么先登之人，有沒有命來承接日後的那一份賞賜，大成疑問。
因此一時之間，這些百戰悍將，俱都默默無語。曾國荃也不說話，只是用凶狠的目光，一個一個地看過去。等看到朱洪章。這個貴州人忍不住了。
「娘的。平日里都是英雄，現在倒不說話了！」朱洪章看看左右的人，往地上啐了一口，「九帥，我的煥字營願為先鋒！」