他嘆了一口氣，見是要見一見了，只是心中奇怪：徐桐固然是個怪人，可是以帝師之尊，何以竟也肯做這樣的事情？

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地方上的候補官，若是不善鑽營，不要說補上實缺，就是偶一為之的差使，亦往往是經年輪不上一遭。而若是有京中的關系，求得某位大老一封扎實的八行——也就是推薦信，那么地方督撫，常常都要買這個面子。

至於徐桐的這個面子要不要買，對關卓凡來說，卻在兩可之間，因為徐桐能不能稱得上「大老」兩個字，大有疑問。他固然是進了上書房，派在弘德殿行走，好歹算得上是帝師，但資歷尚淺，整日里只曉得依傍「上書房總師傅」倭仁，以倭仁的門徒自居，為人也跟倭仁一樣的木訥古板，學問卻比倭仁差出了老大一截，盡拿一卷「太上感應篇」里的東西來唬弄人，沒人真正看得起他。

說到洋務，那更是令關卓凡又好氣又好笑。徐桐自然是站在倭仁的一邊，反對洋務，不過他所用的理由，每多怪談——比如說，他堅決不承認這個世界上，有西班牙和葡萄牙這兩個國家。

「議政王叫洋鬼子給騙了！」他常常痛心疾首地對別人說，「西班有牙，葡萄有牙，牙而成國，哪個聽說過？這都是英國鬼子編出來的，好顯得他們人多勢眾！」

這樣一個人，何必去買他的面子？然而順著歷史的脈絡，再往後想一想，把徐桐的下場想起來了，於是又覺得，雖然這個人頑固不化，百無一用，但依然有一條可取之處，就是到底還有三分骨氣。

那是後來庚子之亂的時候。徐桐這樣一個頑固的人，不知是不是太上感應篇讀得太多的緣故，卻對義和團的大師兄們那套「刀槍不入」的把戲，深信不疑，一力支持。及至八國聯軍進城，他沒來得及跑掉，看到滿城降幡，以為奇恥大辱。

這一下，不想活了。先命老仆在大廳正梁上結了兩個繩套，再把兒子徐承煜叫來，說我身為大臣，國家遭難，理當殉節！

徐承煜一看就知道不好——殉節歸殉節，可是大梁之上，為什么是兩個繩套？他是刑部左侍郎，看著梁上的繩套，自然聽懂了老爹的話，於是慷慨陳辭道：父親大人放心，這是你一生的大事，兒子陪你上路！

等到踏上墊腳的骨牌凳，徐桐將皤然白首伸入繩套，兩眼卻還望著右邊，是期待父子同時畢命的樣子。徐承煜無奈，只好再次表態：我先伺候您上路，然後一定陪你到泉下！說著更不怠慢，將墊腳的凳子一抽，成就了徐桐的「大節」。他自己卻立刻脫去二品官服，換一身短裝，出門跑路。

不過也沒能跑遠，到底還是落入了日本兵的手上，押了起來。等到《辛丑條約》一簽，朝廷做的第一件事，就是把徐承煜從聯軍手里討了回來，綁到菜市口一刀殺卻。

有了這么一個不肖子做陪襯，愈發顯得徐桐其情可憫。關卓凡心想，現在我來了，自然絕不容再有什么八國聯軍進城，將來你徐桐徐大人的這條老命，自然也可以保得住了，連你現在這一封八行，我一並賣個面子給你！

想定了，讓張順把那個齊秉融叫進來，結果一見之下，先就不喜——身材矮胖，形容猥瑣，左臉之上長著一顆痦子，上面還生了幾根黑毛，怎么看怎么不順眼。

「給撫台大人請安！」齊秉融卻依足了規矩，行了全套的禮，這才站起身，恭恭敬敬地把一個封套，雙手奉上。

「這是我老師給撫台的一封信，從京中寄來，專命我面交撫台。」

關卓凡大奇，「老師」兩字，從何說起？

「你不是捐班的官兒么？」

「屬下……」齊秉融漲紅了臉，嚅囁道，「屬下是咸豐三年秋闈僥幸，咸豐四年春闈，取在二甲第六十六名。」

關卓凡吃了一驚，沒想到這個齊秉融，居然是一個進士。

（未完待續）