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齊秉融口中的「秋闈」，指的是鄉試，中了的就是舉人。而「春闈」，指的是會試，中了的人再經過殿試，就是進士了。一甲三人，狀元、榜眼、探花，稱為「進士及第」，二甲若干人，稱為「進士出身」。

這個齊秉融取在二甲，那是響當當的正牌子進士了，關卓凡把他當成捐班出身，算是個不小的口誤，不過巡撫大人就算說錯了，他一個六品官，難道還能發作？小聲分辨了一句，便不敢再說話了。

倒是關卓凡自己不好意思，把他的手本拿起來細細看，果然是寫在後面的。

「真是抱歉得很，事情太多，還沒來得急細看，」關卓凡替自己圓個場，「原來老兄是正途出身。我的學問少，不知老兄跟徐大人，是怎么一回事啊？」

「回撫台的話，咸豐三年山東鄉試，徐大人是下官的座師。」

也就是說，徐桐在咸豐三年放了山東的主考，否則如果是副考官之類，那就要稱為「房師」了。

在彼時的官場之上，老師與門生之間的關系，算得上是很重要的一層關系。照道理說，考官是奉皇帝命令，考生是遵循制度應考，被錄取是自己應得的權利。二者之間是公事公辦，本無所謂施恩受恩，可是偏偏形成一股私交意識——你只要錄取我，你就是我恩師；我只要錄取你，你就是我私人。

在關卓凡看來，徐桐自己，現在也不是什么當紅官員。而齊秉融在徐桐門下。自然也不是什么紅門生。多半邊緣得很。只是既然有這一層關系，老師偶爾照應一下不得意的門生，是應有之舉，這一封八行，大約不是花錢弄來的。

「原來是徐大人的高足，」關卓凡點點頭說道，「有徐大人這樣慧眼識人的主考，自然才能取中老兄這樣的高才。」

這句話是隨口恭維。然而齊秉融聽了，又是臉現尷尬。徐桐在學問上的名聲，著實不佳，而這一場考試，還鬧出了很大的笑話——主考要奉旨擬題，試帖詩出的詩題是「校理秘文」，結果徐桐將「秘」字寫成「衣」字旁，成了白字，通場幾百考生，皆盡茫然不知所本。

這個典故。無人不知，齊秉融心想。撫台大人這不是又在消遣我？只是自己不幸攤上了這么一個老師，又能怪誰？一時訥訥的說不出話來。

關卓凡見他這樣，心中奇怪，可也不願意多想，打開封套把徐桐的信取出來看了一遍。信里的文字果然滯澀得很，大概徐桐自己也知道，跟關卓凡全無交情之下，忽然請托這樣的事情，多少有些不好意思，可是江蘇現在是關卓凡的天下，不來找他，又能找誰？

幾句拜托的話，倒是寫得很扎實，說這個學生才華既高，悟性又好，難得的是操守極佳雲雲。關卓凡一目十行，匆匆看過，暗暗一笑，心說許他個位子，趕緊打發走了拉倒，自己還有的是事情要忙。

「老兄署過鎮洋縣？」這一回把他的手本看仔細了。鎮洋縣是太倉府的首縣，是個不錯的缺分。

「是，後來撤了差。」齊秉融躬身答道。

「哦？為了什么啊？」

「是為了虧空的緣故……」齊秉融遲疑著說。

原來是虧空了公款。這在官場上是常事，不過因為虧空而被撤差，倒不多見。

「明堂兄做過正印官，那一定能干的很，」關卓凡稱著他的字，敷衍地說道，「正好蘇州織造衙門，最近還要添人，回頭我下委札，請藩司衙門那里放牌子，讓老兄先到那兒去屈就一個位子，等日後有了別的缺分，我再替老兄調劑調劑，如何？」

說完這一句，手已經放在茶杯上，只待他說了道謝的話，便要端茶送客。

「謝謝大人，下官……下官……」齊秉融遲遲疑疑地，也不請安，竟似還意猶未足的樣子。

「怎么？」關卓凡有些不耐煩了，心說你這個人不識起倒，難道還要得寸進尺不成？「在織造衙門里面，一年的養廉加上例規，也有幾百兩的入息了，又不用你干什么活，等於國家拿錢將養人才，你還有什么不滿意的？」

齊秉融聽了，面色大變，忽然垂手請了一個安：「下官當不起大人的栽培，不敢再耽誤大人的工夫，這就告辭。」