說罷，起身就走。

「你放肆！」關卓凡勃然大怒，在案幾上用力一拍，連茶水都震翻了，「齊秉融，你仗了誰的勢，到我這兒來撒野？給我站住了！」

他統兵日久，於數萬大軍之中，言出法隨，誰敢在他面前說個不字？平日里固然絕少發這么大的脾氣，可那也是因為沒有人真敢冒犯他的權威，現在徐桐門下一個候補的六品官，就敢擺臉子出來給他看，這不是開玩笑么？

撫台動怒，而且直指他是倚仗老師，蔑視上官，這個罪名如何當得起？齊秉融無奈轉身跪下，咽了口唾沫，還待要開口分辨：「大人……」

「住口！」關卓凡根本不聽他的，揚聲叫道：「來啊——」

「嗻！」立刻便有門外的四名撫標親兵，聞聲而入。

「摘了他的頂子！」關卓凡氣得漲紅了臉，將手一指。以三等侯爵、一省巡撫的威嚴，不收拾了這個矮胖子，江蘇官場上下，又會怎么看自己？這種時候，不管是朝中任何一位大老的親信，也要先辦了再說，何況區區一個徐桐？

「齊秉融，你當這是什么地方，想來就來，想走就走？你六品官進來，我送你白身出去！」

這就是說，不止於摘頂戴，回頭還要咨下藩司衙門，行文吏部，革除他的官身。

齊秉融的臉色一下子變得刷白——革除官身，就是說吏部的檔冊里從此沒了你這號人，也就意味著自開蒙算起，二十載寒窗苦讀，十年為官，統共三十年的功夫，盡成泡影。固然還有一個進士的功名，也只能「悠游林下」去了。

到了這樣的地步，難為他居然還能勉力支撐，不等親兵動手，自己取下帽子，用顫抖的手把帽子上那顆硨磲頂戴旋了下來，交在親兵手里，面如死灰，長嘆一聲，忍不住便掉下淚來。

關卓凡的幾句咆哮，把隔壁屋內的錢鼎銘驚動了，來到簽押房門口，看到這一番景象，思忖片刻，還是悄悄走了進來。

「爵帥，」他走到關卓凡身邊，輕聲說道，「請暫息雷霆，借一步說話。」

錢鼎銘是太倉人，極有才名，曾擔任過戶部主事，後來父親去世，報丁憂回了江蘇。關卓凡出任巡撫，把他延聘入幕，非常倚重。上一回替關卓凡送信到安慶給曾國藩，把曾紀澤請到上海的，就是他。

然而他的這一句話，關卓凡余怒未息之下，不肯聽了。

「定舫先生，等我先發落了這個虧空公款、目無上官的家伙，」關卓凡搖了搖頭道，「你不必替他求情。」

「是，」錢鼎銘碰了一個軟釘子，神色如常，退開了一步，自言自語地說道，「可見這年頭，做個清官也不容易啊，不但要吃賠累，還要得罪上司，最後連官也做不成了。」

「什么？」關卓凡皺著眉頭，望向錢鼎銘，「挪用縣庫，虧空公款的人，錢先生說什么清官，他齊秉融配么？」

「爵帥，」錢鼎銘笑道，「齊縣令後衙種菜，夫人紡布為衣，太倉人誰不知道？」

關卓凡吃了一驚，看看跪在地上，神色慘然的齊秉融，又看看錢鼎銘，懷疑地問道：「那怎么能因為虧空，撤了差？」

「這個虧空，不是他自己的虧空，亦不是鎮洋縣庫的款子。」錢鼎銘嘆息道，「是流攤賠累。別人攤的額子，照樣轉派下去，他不好意思轉派，自己又賠不起，可不就撤了差事？」

關卓凡聽明白了，隱隱感到自己做了一件錯事，一時大起躊躇。

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