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官款虧空，是各府縣常有的事情，個中的原因很復雜，不盡是官員中飽私囊的緣故。.其中錢糧收解不足，公務規費不敷使用，方方面面的需索等，都是源頭，甚至連一些應急的意外開支，因為不在奏銷的正項里面，亦不得不暫借庫銀應付。關卓凡查過，以咸豐五年而論，單是江蘇一省的虧空，就達到一百零七萬兩之巨。

按照規制，一旦產生虧空，便要追比，其中的一部分，需要由相關的官員來賠付。而這個賠付，不僅是自己來賠，而是上下左右的官員都有牽連，層層攤派，是以叫做「流攤」。以一個縣令而言，上面攤下來，那就得拿自己的養廉銀子去賠，誰肯？無非是再轉手攤下去就是了。

這條規制，本意不壞，但卻產生了一個意想不到的後果，就是往往逼得一地的官員，抱團貪污，即想潔身自好亦不可得。

而按照錢鼎銘的說法，這個齊秉融不肯攤下去，自己的養廉銀子又不夠賠的，耽誤了府里的考績，他不撤差，誰撤差？

可是，這樣說起來，齊秉融豈非不僅是個清官，而且還是個好官？

關卓凡定了定神，清一清嗓子問道：「齊秉融，錢先生所說的，可是屬實？」

「回答大人的話，」齊秉融木然答道，「屬實。」

「鎮洋縣令，一年的養廉銀子也有一千三百兩，」關卓凡沉吟著問道，「何至於弄到親手種菜，夫人織衣這樣窘迫？」

縣官的養廉銀子，固然還要拿來做聘請師爺，雇佣一班長隨，分發賞賜等用途，但要說連生計都成問題，那是怎么都不信的。

「第一年的賠累是九百三十四兩七錢，第二年是一千零五十五兩二錢，」齊秉融低頭道，「下官連跟班都辭了，也賠不上。因為我的官聲還好，上頭格外客氣，給了個六品同知候補的虛銜，算是把我的面子顧住了。」

「那你……」關卓凡詞窮，想了想，問道：「你以同知在府里候補，就沒輪上什么差事么？」

「府里挑人，總要先挑形容漂亮，談吐風趣的，象下官這副尊容……」齊秉融仍是不抬頭的說道，「下官也不善營求，比不過那幫捐班的官，就甚少去了。到了後來蔡元隆占了太倉，下官逃到上海來，這些都談不上了。」

關卓凡明白了。候補的官，雖然也算是官身，但其實不是官，每天里循例到上官衙門去報到，坐等派差，跟官場乞丐差不多了。齊秉融正途出身，看他的脾氣，讓他跟那些花錢捐來的官兒一起，自然是不肯。

「那么這幾年，你又以什么為生？」關卓凡心想，總是宦囊有所積累，不然怎能撐到今天？

「這……」齊秉融漲紅了臉，猶豫半晌，才小聲道：「內子白天去接幾個商行的數簿子，下官晚上在家里，替他們核數，多少可以掙一點錢。」

聖人門徒，為求生不得不做這樣的事情，說出來是極丟人的，而對於為官的人來說，更是有辱官箴，難堪至極。

「唔……」關卓凡黯然，然而還有最重要的一句話，不能不問問清楚。

「你說你不善營求，」他盯住齊秉融問道，「怎么又求了老師這一封信，來找我？」

齊秉融的臉色，轉為蒼白，仿佛被擊中了要害一般，嚅囁半晌，才說出一句話來。

「大人明鑒，實在是家里還有三個孩子，要吃一口飯……」

關卓凡仿佛胸口被重重一擊，呆坐在椅子上，無力地問道：「那我許你到蘇州織造衙門，你何以竟要不顧而去？」

「我聽人說，織造衙門是優養閑人之所……」齊秉融小聲說了這一句，抬起頭來，「下官雖然不才，自問還能為國家做一點實事，不願坐領干餉。」

關卓凡不說話了，心里轉著念頭，默默打量著矮矮胖胖的齊秉融。這樣一個人，論艹守，論能為，論科名，拿他來充任那個廉政專員的位子，怕不是好的？特別是那一份骨子里的傲氣，彌足珍貴！唯一美中不足的，是他的官銜太低，只是一個六品的候補官。

然而再想一想，霍然醒悟——簡拔於微末之中，不正是籠絡人的好機會？品級低，盡可以好好保他一保，於公於私，他自然都會格外感恩圖報！如果是原來就品秩相當的官，轉任了這一個位子，說不定還當做是儻來的富貴，反而少了一份感激之心。