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那道自請返京陛見的折子，終於批下來了。軍機上擬旨的人，洋洋灑灑寫了一大段，關卓凡卻知道，在慈禧太後的手里，無非是用玉色指甲輕輕掐出的一道印痕——准奏。

請求帶同華爾和福瑞斯特進京的附片，也已經恩准。不過這兩個「洋鬼子」，雖然現在已經是入了籍的中國人，但若說想覲見兩宮，那依然是絕無可能的事，由議政王賞見一面，便已算是最大的榮寵了。

關卓凡算了算日子，返京之前，也就只有十多天的工夫了，還有些事情，要抓緊辦。

這幾天，關卓凡開始連續宴請各國領事，幾天下來，各色洋酒喝了個遍——跟英國領事阿禮國，喝的是愛爾蘭威士忌，跟法國領事愛棠，喝的是干邑白蘭地，跟俄國領事波托羅夫斯基，喝的自然是伏特加。幾天下來，好酒量如關卓凡者，亦不免有昏頭漲腦的感覺。

然而最特別的，是跟美國領事查爾斯的餐敘。自從去年關卓凡慷慨解囊，捐助美國政府，雙方的關系就變得頗為融洽，而之後美國海軍允許丁汝昌那一百多號人上艦「實習」，亦算是一個投桃報李的友好之舉。

於是，居然破天荒地跟查爾斯連吃了三頓晚飯，而且連續三天，都是滴酒未沾，聊得極其火熱。除了利賓一直在場之外，第一天，是由金能亨作陪，第二天，是由美國海軍提督，那位辛格爾頓，和華爾一起作陪，到了第三天，便只有關卓凡和查爾斯兩個，閉門密談。

「好歹緩了這三天。」一直把查爾斯送上了轎子，關卓凡和利賓回到書房，笑著說道，「不然天天那么喝下來，怕是頂不住——話說前幾天那個俄國鬼子的酒量。還真不是蓋的！」

利賓卻不像他這樣輕松。看他的眼神里，卻多了一份莫名的敬畏之意。

「逸軒，這件事情，你有把握么？」利賓低聲問道。

「有把握沒把握，誰知道？事在人為而已。」關卓凡微微一笑，「一切都要等我上了京，才能有個准數。」

利賓慢慢點了點頭：「你做事情，神出鬼沒的，總是讓人意想不到。反正我交待山度士，讓他按原來說好的去做就是了。好在現在美國到香港的電報通了，一切都方便。」

「查爾斯明天就動身。進京去見他們公使，這邊的事情，就算告了一個段落。我跟普魯士的領事，那個……萊曼，約的是後天？」

「是，還不知道把他排在最後，會不會生出一點意見來。」

「英法俄美普。我這回只請了他們五家，他能跟英法俄美並列，不是應該感到與有榮焉么？」關卓凡開了一句玩笑，隨即沉吟了一下，說道，「你替我備一份七八百兩銀子的禮物，另外再帶一句話給他，他們西方的諺語不是有說么，最後的才是最好的。我對普魯士，一向特別敬重。」

「好。」利賓也笑了，「對了，旗記鐵廠要選新址，我跟容純甫跑了幾個地方，畫下來的簡圖，你看一看，圈一個定下來，我們好著手。」

美國人科爾那家旗記鐵廠，由趙景賢的藩司衙門出面，最終以三萬五千兩的價格盤了下來。不過因為位於租界之內，不惟地段狹小，而且進出亦不方便，所以容閎建議，在租界之外的地方，另覓新址搬遷。

「嗯，也不用怎么看。」關卓凡隨手翻了翻利賓遞過來的一沓草圖，放在一邊留了下來，「既然他的船塢是在高昌廟，那就在高昌廟那兒劃一塊地好了。」

「成！容純甫還說，既然鐵廠已經買了過來，是不是請你重新擬個名字？所謂名正則言順……」

「哦，這個，」關卓凡楞了一下，起名字這件事，倒還沒有盤算過，「這個先不急，倒是鐵廠的事務，明天請他過來，一起商量商量。」

沒有盤算過，是因為心中已經有了先入為主的印象。這個旗記鐵廠，現在把它改成什么名字，固然還沒有想好，不過在後世，它倒是有一個頗為響亮的名字。

江南制造總局。

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等到利賓走了，關卓凡卻還沒有絲毫倦意。他回到後院，見正廂房廳外的空地上，擺了一張小幾子。月色正明，扈晴晴和婉兒兩個坐在幾子邊上，一人拿了一把團扇，聊天納涼。

「喔，輕羅小扇撲流螢。」這個場景，讓關卓凡頗為心動。因為天時熱，一大一小兩個美人，都只穿著江南女兒內宅中常穿的半截衫褲，肌膚是一般的雪白。先不說身段，單論纖手玉足，便盡可一飽眼福了。

想什么呢？關卓凡在心里嘀咕了自己一句，婉兒才十五歲。

「老爺回來啦。」兩個人都站起來，扈晴晴笑著說道，「撲流螢，撲蚊子還差不多。有學問的人，說出話來就是不一樣。」

「承蒙誇獎，可惜我連個秀才都沒中過，這輩子是不指望啦。」關卓凡不敢往婉兒身上多看，搖搖頭說，「這天兒也忒熱了，我先把衣裳換了去。」

扈晴晴陪他進了正廂，伺候著他換了小衣，這才出來到廳里坐了。不一會，婉兒捧了一盤殺好的西瓜進來：「姐姐一直拿井水鎮著的，老爺你吃。」

這是好東西！關卓凡毫不客氣，一連吃了四塊，才拿濕手巾抹了嘴，說道：「得，再吃就該出毛病了。婉兒，謝謝你了，去歇著吧。」