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恭王府里的家宴，亦是豪奢異常，雖然只請關卓凡一人，可單單是餐前的果子小吃，就上了十六盤。

關卓凡心想，恭王是有明旨賞了雙俸的，不過要維持這樣的排場，那可不是一兩份俸祿的事情。

「王爺，」關卓凡從靴頁子里取出一個封包，隔桌遞了過去，「府里開支浩大，這是我的一點孝心，請王爺賞收。」

「嘿，你還來這個。」對面的恭王笑了，接過封袋，既不避客，也不避下人，打開封包，把里面的票子抽出來，手一捻一放，再把封包放回桌上。

「好嘛，當初賞你一萬，現在倒找回來十萬。」

「回王爺的話，這些都是長毛聚斂的銀子，取不傷廉。」

「逸軒，有心了。」恭王笑著點點頭，「來，先喝了這杯。」

恭王仍是老做派，以窖藏的冰塊，鎮了西洋的葡萄酒，倒在精美的水晶杯里面。在暑意未消的七月里，這樣的喝法，果然是舒爽異常。

「先說說江寧的事吧，」恭王跟慈禧一樣，都把江寧放在極重要的位置上，「曾國藩已經上奏，請求裁撤湘軍，同時也要替曾國荃開缺回籍。你是從江寧回來的，這兩件事，你怎么看？」

關卓凡心想，這兩件事其實是一件，都是起源於克復江寧之後，湘軍的大掠。不過在恭王面前，不必像昨日陛見時說話那樣謹慎，一來是親信的身份。二來是私宅獨對，不像殿堂之上那樣耳目眾多。三來是恭王對政事的熟稔，猶勝於兩宮太後，如果一味地虛與委蛇，被他聽出來了，反為不美。

「王爺，我年紀輕，見識到底有限，曾國藩和曾國荃的事情。不敢胡亂置喙。至於江寧的事情，自是知無不言，言無不盡。」

「好，你盡管說。」

「曾國荃的吉字大營，暮氣已露，這是有的。以強弩之末，居然也穿透了江寧這層魯縞。已經很不容易了。破城的時候，我在城外七里的井望坡上親眼觀戰，那真是烈日炎炎之下的一場苦斗，實在是真刀真槍拼來的，並沒有花巧在內。」

「那么破城之後……」

「王爺，我說句不中聽的話。吉字大營的一口氣，全吊在江寧城上，江寧活著，他們就活著，江寧一死。他們也就死了。」

恭王遽然而驚：「逸軒，這話是從何說起？」

「鷹不能飽。飽則遠颺。」關卓凡把劉郇膏的話，拿來「借花獻佛」，坦率地說道，「江寧破城之後的事，說實話，再沒有人能弄得清楚。若說江寧城里一兩銀子也沒有，那沒人會相信，若說有金山銀山，卻也沒有實證。因此我勸王爺也不必再去深究，糊塗賬，糊塗過，曾國藩提出來要裁撤湘軍，我猜他要撤的，首先就是吉字大營的五萬人。」

「逸軒，你這個見解，頗為深刻。」恭王欣賞地看著關卓凡，心說他在外面歷練了這兩年，真不能再拿原來的眼光來看他了。

曾國藩折子里的這兩個請求，恭親王看得出來，一個是替曾國荃留一個地步，以退為進。另一個也有負氣的意思在里頭，對朝野之中對湘軍的攻訐，表示不滿。如果按照朝廷以往的態度，對曾國藩的折子應該「著毋庸議」，不准。這固然是因為現在仍在對捻軍用兵，同時也是對曾氏兄弟的一種籠絡，表示不以外面的聲音為意。

現在看來，也許該重新斟酌一下了。如果吉字大營已經不能打，則留下來也不過徒然靡費兵餉，那又何必？

談完了江寧，又談剿捻，不過在這件事上，恭王的看法與關卓凡一致，認為不必有軒軍的參與，兵也是夠的，唯一感到可惜的是，用不上軒軍的水師。

「聽說你的炮艦在城北一響，江寧城中的長毛，皆盡膽寒！」恭王哈哈笑道，「可惜現在打捻匪，炮艦沒有用武之地。」

購買阿思本艦隊，是恭王拍的板，雖說最終不能完全成功，但留下的這兩只船，在太湖一戰成名，算是把他的面子兜住了，因此極感得意。

「這都是多虧了王爺的英明！」關卓凡趁機道，「不過現在英國人的艦船，已經又進了一步。」

「哦？怎么又進了一步？」

「最新的船，已經不用明輪，而用置於水下的螺旋槳。不但船行平穩得多，而且船速倍於以往。」

恭王生於皇城，長於皇城，除了熱河之外，從未離開過京城。雖然天性聰明，但螺旋槳這種東西，無論關卓凡怎樣講解，都覺難以想象，不過船速倍增這一項，總是聽得明白的。

「等咱們的洋務辦好了，自己也造他幾十條『螺旋槳』出來！」

由此開始說洋務的事情。關卓凡的談鋒極健，完全不藏拙，把他在江蘇已開辦和擬開辦的諸多事務，一項一項，仔仔細細地跟恭王報告了一遍，除了工業園和自貿區略過不提，其他從鑄幣到廣方言館，無一遺漏。