恭王越聽眼睛越亮，其中的許多事，是他從前不曾想到的。唯有聽到廣方言館的時候，露出了痛心的神情來。

「嗐，這不就是同文館的路子？若是同文館的辦理，也能這樣順遂，那該有多好！」

「是，我聽許星叔說，總有些食古不化的人，在替王爺添麻煩。」

「還不就是倭仁那一班人？抱著祖宗成法來說事情，好像咱們什么都不比洋人差，何必去學洋人那一套？」這是恭王煩惱的地方，說起來大搖其頭，「這班人說起事情來，都是言之鑿鑿，卻不知道萬事貴乎實踐。哼，有本事請他們來試試看！」

這當然是一句氣話。恭王的惱火，不獨是倭仁一直以來的態度，而且是起源於他最新的一道奏折，認為同文館「招考天文算學生員，入館學習」的做法，甚為荒唐，請罷前議。而倭仁用的理由，則是以我中國之大，何患無才，即使是天文算學，也必有精其術者，隨便找幾個來就是了，何必向同文館中的洋人去學習？

「跟他們談大道理，空口說白話，那是永遠也辯不清的事。」關卓凡沉吟了片刻，笑道，「我替王爺設謀，倒是有一個辦法。」

「哦？說來聽聽！」恭王大感興趣。

「其實王爺已經說了，就是那句『請他們來試試』。」

「嗯？」恭王聽出了味道，來勁了，「這話怎么講？」

「既然說何患無才，那么不妨下一道旨意，請他倭中堂保舉幾個精通天文算學的人才好了。他是講理學的人，講究誠心不欺，言必由衷，如果這一下保舉不出來，敢說於心無愧乎？旁的事想必也不好意思再說什么了。」關卓凡說道，「要是這樣還不成，仍以為洋人的事情好辦得很，那干脆像王爺所說的，請他老人家到總理衙門兼一個大臣，親自來辦就是了！」

這個辦法，聽上去匪夷所思，然而細細想一想，竟是毫無破綻。

「逸軒，真有你的！」恭王心花怒放之下，哈哈大笑，「原來就說你文武雙全，果然沒有看錯！」

「卓凡不敢當王爺的誇贊。」關卓凡恭恭敬敬地謙遜道。

「盡當得起了。」恭王感慨地說道。飯已經吃得差不多了，他掂起一片哈密瓜慢慢嚼著，要問他最關心的那件事了。

「逸軒，許庚身從上海回來跟我說，你要在江蘇練一支新軍？」

「是。」

「嗯，現在江寧破了，剿捻的兵力也足夠，指日可平。多隆阿解了西安之圍，看來西北的回亂也不成大患，倒是個練兵的好機會。」恭王點頭道，「要練成什么樣，才叫做新軍呢？」

「全以西式軍械裝備，全以西式戰法操練，」關卓凡答道，「不過單是這樣，還不足夠——王爺，你是知道的，現在各處的軍隊，當兵的只為發財，當官的則是升官發財一起要，最好是能在什么地方轉任一個實職的地方官。這樣的惡習不去，稱不上是新軍，離洋人所說的職業軍隊，相去更遠。」

「哦，」恭王慢慢品味著關卓凡的話，問道：「只是軒軍的戰力，聽說已經頗為無敵，還要練兵，為的是什么呢？」

恭王的這句話，關卓凡在心中不以為然——捻軍和回亂，都是大患，說要平息，那還早得很呢。

「回王爺的話，」關卓凡恭謹地說道，「為的是對付英國人和法國人。」

這句話毫無征兆之下，突兀其來，恭王一時愕然。可是聽下去，眉頭便漸漸皺起來了，再聽片刻，便抬手止住了關卓凡的話頭。

「來啊——」

「嗻！」

「叫六福晉把小房子開了！」

「嗻！」

候命的長隨沒有絲毫怠慢，拔腳就走——小房子，是設在恭王書房後面的密室，只有最重要的事情，才會專門轉移到那里去談。而整個王府之中，允許進小房子伺候的，也只有恭王原來的通房丫頭，現在的六福晉秋玉。

「逸軒，走。」恭王面色凝重地說，「咱們換個地方談。」

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