「對了，」慈禧抓住了這個話頭，開始契入正事，「關卓凡，你說電報這個東西，究竟是怎么一個道理呢？比方上海到蘇州，兩百里地，為什么銅線一架，就可以轉瞬即至？」

這可怎么解釋？不要說慈禧不明白，就是關卓凡自己，也是知其然而不知其所以然，慈禧問他，庶幾等於是問道於盲了。

但若是答不上來，「洋務專家」的形象，豈非要大打折扣？想來想去，急中生智之下，居然給他想到了一個說法。

「這就好比是懸絲診脈，尺寸關三脈上的動靜，能從絲線上傳過來。」關卓凡自作聰明地說道，「電報也是一樣，這頭有點什么動靜，那一頭就聽見了，因此等於轉瞬即至。」

這個解釋明了易懂，兩位太後都很滿意。

「懸絲診脈，那得是名醫才行。」慈安太後說道，「聽電報的，也得是專門的人才吧？」

「是，太後聖明，培養一個電報員，殊為不易。」

由此開始談起電報的種種，等說到收費的時候，關卓凡報出來是每一個字，要收三兩銀子。慈禧和慈安，還沒覺得怎樣，旁邊的一名太監，本來已經聽入了神，現在聽說要三兩銀子才能傳一個字，驚訝地「啊」了一聲。

這一聲出口，立時驚覺，知道自己闖禍了。果然，慈禧的目光立刻轉為嚴厲，掃了過來，那名太監嚇得臉色刷白，站也不是，跪也不是，連手都抖了起來。

關卓凡見他這樣，倒覺於心不忍，搶在慈禧發作以前，先開了口。

「正因為電報昂貴，所以發報的時候，大家都格外斟酌字數，」關卓凡笑道，「香港有一個『報館』，專門印新聞紙的，為了惜字如金的緣故，還鬧出過一樁笑話。」

慈禧太後的注意力，果然被他引了回來，好奇地問：「新聞紙，又是什么？」

「就是把每天的新鮮事，印在一張大紙上，拿到街上去賣。買到的人，不論喝茶吃飯的時候，都可以用來打發時間。」

「那倒是跟看古記兒差不多了，」慈禧和慈安都是恍然大悟，「不過香港那個小地方，哪有那許多新鮮事呢？」

「也不盡是香港本地的事，」關卓凡解釋道，「報館都有『新聞員』，派在各地，把搜集來的消息，拿電報發給報館——」

他說的這件事，是一家「成記」報館。有一回，南洋的漁民，抓到了一只特大的海龜，身長達七尺之多，一時轟動。當時各家報館，都在南洋派有記者，紛紛把消息發了回來。第二天報紙出街，別人家印的，都是「抓到一只玳瑁」，也就是海龜的意思，偏偏成記報館印出來，是「抓到一只烏龜」。

「那鬧笑話了，」慈禧太後失聲笑道，「這可不是一回事兒。」

「太後說得極是。」關卓凡笑著說，「成記報館的主編，自然大怒，親自跑到電報局去，發一條電報，責問自家的那個新聞員。因為要省字數，所以一共只寫了十個字，一時在香港傳為笑談。」

「哦？他是怎么寫的呢？」

「人皆玳瑁，我獨烏龜，何也？！」

慈安太後先沒忍住，噗嗤一口茶噴在案子上，慈禧也是把腰彎下去，笑得喘不過氣來。四圍的人，只有醇王敢於哈哈大笑，其他的太監宮女，還有那十二個坐著的侍衛，一齊憋紅了臉，傾盡全力不讓自己笑出聲來，奇形怪狀的樣子，滑稽極了，兩宮太後看見，愈發止不住笑意。只有小皇帝和敦柔格格，不知道這些人，到底是怎么了，讓這個關卓凡一句話都逗成這樣。

「哎喲，肚子都笑疼了！」慈安太後一邊擦拭著笑出來的眼淚，一邊由宮女替她在身上揉著，「好久沒有這么痛痛快快地笑上一場了。」

關卓凡看著笑得花枝亂顫的慈安，心里一動：一直驚艷於「懿貴妃」的麗色，現在才覺得，原來這位二十五歲的東宮太後，生得可也挺俊啊。

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