潘祖蔭是個愛書如命的人，也是金石高手，聽說有書，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接過來，翻了兩頁，便輕呼一聲：「這是宋版的《周易注疏》！」

「好不好，我也不知道。」關卓凡笑道，「上海人有句話，叫做『開口洋盤閉口相』，在寅公面前，我不敢賣弄。」

怎么能不好？宋版書以刻印精美，傳世極少的緣故，本來就很珍貴，這一部又是特意搜求而來的「浙本」，以皮約紙印成，色白而厚，兩面光潔，更是罕見。

「軒帥，這未免太貴重了。」潘祖蔭欠身致謝道，「我身為江蘇人，還沒有謝過軒帥光復故土的恩德，怎么好意思受這樣的禮？」

「寶劍贈烈士，既然是這樣的東西，自然該落在寅公這樣的識家手上才對。」關卓凡亦很客氣，又拿出一個封包來，「翰林清苦，國家養士亦不易。這一點八月半的節禮，也要勞煩寅公，代為分派。」

潘祖蔭是名士做派，既然已經懂得了他的意思，亦毫不矯揉造作，瀟瀟灑灑地接了。

「正有不少同僚，在為應付要賬的發愁，這一下，大約可以不用跑當鋪了。」潘祖蔭拱手相謝，「我替他們謝謝軒帥！」

一頓飯吃下來，賓主盡歡，關卓凡和許庚身，殷殷相送，等到潘祖蔭登轎而去，兩個人卻還談興未盡，於是回到花廳，由小福送上熱茶，坐著說話。

「潘伯寅也算是結了一個善緣，」許庚身感慨地說，「當初救的不過是一個幕客，現在卻已經是赫赫總督，誰想得到？」

「左公大才，亦沒有辜負了潘伯寅的厚贊。」關卓凡道，「他的楚軍，戰力還是挺強的。」

「說起來，左季高用洋兵，還是跟軒軍學的。他那支常捷軍的統領，德克碑，日意格，都是法國人，底下也有兩三百個法兵。」許庚身說道，「不知道以後他會不會像逸軒你一樣，也要練一支新軍。」

關卓凡一笑，微微搖頭。

「星叔，不瞞你說，這一支新軍，也不是那么好練的。」

「哦？除了你上回說的，以西式槍炮裝備，西法操練之外，不知還有什么不易之處？」

「唔，這個，」關卓凡略作沉吟，還是老老實實地答道：「是有兩點，頗為不易。一是練兵的對手，二是練兵的地方。」

「怎么叫做練兵的對手？」

「一支強兵，單靠練，怕還不成，非得有實戰的機會不可。所以說，要有練兵的對手。」

「長毛不就是對手？」

「長毛不足平。」關卓凡微笑著說道。

許庚身嚇了一跳——長毛已經不放在眼里了，難道說，還要跟洋人開仗不成？

「逸軒，」雖然是在關卓凡的府里，許庚身還是不由壓低了聲音，「難道是拿英兵法兵來做對手？」

「英法太強，」關卓凡搖搖頭，「打不過。」

那又是什么意思？許庚身驚疑不定地看著關卓凡，想一想，問下一個。

「練兵的地方，又是怎么說？」

「軒軍分駐江蘇各處，入目皆是繁華之所，依傍大城，心有旁騖，怎么能靜下心來好好練兵？」關卓凡目光炯炯地看著許庚身，「何況軍中習氣，星叔有什么不知道的？天天以名號、職銜、位子這些東西為念，官場酬酢，人情往來，又怎能好好練兵？軒軍現在還好，可是日子一長，亦難保不會沾染上這樣的習氣。」

「這是實情，」許庚身嘆了一口氣，「可是又能怎么辦？」

「非換個地方不可！」關卓凡輕聲說道。

果然是要換個地方了。到了第三天上，便有驚人的消息傳來——美國駐華公使蒲安臣，向總理各國事務衙門首席王大臣奕??，正式遞交了《請准華爾等募義勇赴美平亂帖》。

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