「他娘的！」仁壽怒目圓睜，用力在案子上一拍。

「王爺息怒，」寶鋆吃了一驚，連忙說道，「從長計議，從長計議。」

「什么從長計議？」仁壽的一部山羊胡子都抖了起來，「這一回，讓洋人看看八旗的威風！」

朝旨終於發下來了，一共兩道。

第一道是答復總理衙門的奏折，就一句話，「日前所奏蒲氏稟帖一事，准予所請」，可謂輕描淡寫到了極點。

第二道倒是洋洋灑灑寫了一大篇，從八里橋起，把關卓凡的功勞又鋪敘了一遍，末了說「即著該員赴美利堅國考察軍械兵工，其江蘇巡撫一職，暫由趙景賢署理。惟外交一事，特重身份，關卓凡著加恩錫封二等嘉勇侯，兼領正黃旗副都統。欽此。」

兩道諭旨，專門隔了一天發，似乎說的是不相干的兩件事，專為掩人耳目。

莫名其妙地升了官，倒是在關卓凡的意料之外。他心想，這固然是在酬庸自己不避艱險，遠蹈重洋的功勞，可是其中也未必沒有金錢的力量——老子把幾十萬兩白銀漫手揮灑出去，得一點回報，那也是題中應有之意。

特別是那個正黃旗副都統，分量很重。如果單從品秩上來說，都統是從一品，副都統是正二品，那倒沒什么。但八旗的都統，向由親王郡王兼領，正黃旗都統更是醇王本人，這個副都統，便相當於是醇王的副手了。

關卓凡在心里說，有點意思。

不過他這一次的升官，在關家大宅之內，卻是驚喜和憂慮交雜。在下人們來說，主子又晉了爵位，當然是天大的好事，可是要坐海船出洋，聽著就怪嚇人的，萬一有個什么三長兩短，大樹一倒，則這所大宅，又有誰能翼護？

在白氏和明氏來說，固然原本也沒指望他能在京里長住，但想來他就算走，也不過是回上海罷了，哪里想得到竟是去那個什么美利堅國？

「我真是不放心。」白氏掉了眼淚，「幾萬里遠的地方，音信不通，也沒法知道你好不好，讓我們姐倆，怎么活？」

「你忘了，吉人自有天相。」關卓凡見她們兩個傷情，笑著寬慰道，「再說，也不是沒有好處。這次我回來以後，要是立了功，說不定就能調回京里來，以後天天伺候你們姐倆。」

「真的？」白氏收住了眼淚，也不管他話里調笑的意思，驚喜地問。

「自然是真的。」關卓凡隨口應付道，「說起幾萬里遠，只有一樁不好。」

「哦，哪一樁不好？」

「天天晚上都只好一個人睡，」他模仿著白氏的口吻說道，「若是想起你們姐倆，讓我怎么活？」

兩個嫂子紅了臉，不說話了。知道他說的雖是風話，但多少也是實情。於是這幾個晚上，格外柔順，不管他要做什么羞人的事情，也都「含羞忍辱」，盡著他折騰。

到了八月十二，安德海上門了，親自把頒下來的補子和一盤嶄新的青金石朝珠，替他送了來。

「關大哥，這些天太後知道你要忙著跟軍機上商量大事，因此輪值的班兒，也都沒有讓七爺給你排。」等關卓凡謝過了恩，兩個人在書房里坐著喝茶，安德海笑著說道，「不過我給你提個醒——再過兩天，我們太後要回方家園去看皇老太太，多半還要格外賞面子，傳你侍駕。說到底，若不是有你幫著，照公爺也不能把他的公爺府，收拾得像現在這樣漂亮。」

關卓凡想起照祥，心中一笑——當初在熱河，他妹妹還只是「懿貴妃」，他也還只是一個三等承恩侯，演「英雄救美」那一回，若不是自己見機得快，他老兄沒准就要折在馬匪手里了，那副在大車里瑟瑟發抖的樣子，仍是歷歷在目。

現在神氣了，妹妹做了太後，他也升做了三等承恩公，單論爵銜，比自己還要高，聽說見人的時候，眼睛都長到頭頂上去了。不過每次見了自己，倒還都是極親熱的樣子。

果然，第二天就有太監來傳旨，八月十四日，聖母皇太後歸寧，著御前侍衛、二等侯關卓凡隨駕扈從。

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