「托侯爺的福，我現在是驍騎參領，」老阿欠身答道，「蔡爾佳調了前鋒營，也做上了前鋒侍衛。」

「哦，那也是三品和四品的官兒了，我要恭喜兩位大哥！」

兩個人連稱不敢。於是從這里開始聊起，把這三年在京里和江蘇的事情，都說了一遍。臨到末了，老阿感慨地說了一句。

「說實在的，我跟蔡爾佳能有今天，都是當初拜侯爺的提攜所賜，以後不知道什么時候，才能再有這樣的機會？這一次聽說侯爺要出洋，到洋人的國家去勘察，下回再有這樣的事，好不好請侯爺把我們倆也帶上，我們去給侯爺做個護衛，順帶著也能開開眼。」

「坐海船，那也不是說著玩的。」關卓凡微笑道，「在京里，也有在京里的好處。」

等到兩人告辭的時候，關卓凡又每人塞了一個封包，才把兩個人送出了大門。自己一邊往回走，一邊心里琢磨。

一個驍騎參領，一個前鋒侍衛，那也很不壞了。

在京里，也有在京里的好處。

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八月十九，欽差大臣、二等嘉勇侯關卓凡奉旨赴美考察軍械兵工的車隊，正式從京城出發，趕往天津。美國駐華公使蒲安臣，帶了四個人，獲准隨同出發，要到上海替他做最後的協調。

對蒲安臣這個人，關卓凡頗有好感，簡單地說，這個人是從過去到未來，美國所有駐華使節里面，對中國真正最為親近的一個，以至於他不僅擔任過美國的公使，後來還擔任過中國的公使——在歷史上，中國派出的第一個外交使團，就是由他擔任團長，「辦理中外事務交涉全權大臣」，訪美訪歐。

而他的死，也頗為令人唏噓。

他帶領的外交使團，最後去到俄國的時候，受到了沙皇亞歷山大二世的接見。但是沙皇在會談中，竭力回避中俄領土糾紛等實質性內容，令蒲安臣心情抑郁愁悶，日夜焦思——「俄國與中國毗連陸地，萬數千里。既恐辦法稍差，失顏於中國，而若措語未當，又將貽笑於俄人」，於會見之後就感染肺炎病倒，而且病勢日加，終於死在了聖彼得堡，算是為中國人民的外交事業獻出了生命。

關卓凡心想，這一回，老子奉旨到美國考察這件事，雖然只是一個「帽子」，但第一個外交使團的名義，當然是要算在自己身上。不過因為有了這樣一份好感，一路之上，跟蒲安臣聊得很熱絡。而蒲安臣也跟查爾斯一樣，時常會驚訝於這位關侯爵對美國的了解，生出不可思議的感覺來，對軒軍的參戰，更多了一份信心。

有了蒲安臣這樣的人作伴，一路上談談講講，便不覺枯燥。到了天津，循例吃了劉長佑一頓「粗茶淡飯」，聽著他口花四濺地大談跨海作戰，不住點頭，連稱「默翁高明」，把那一份笑意，藏在心底。

到了大沽口上船，仍舊是坐金能亨那艘一千二百噸排水的「浦江號」。海上無風，船行既速又穩，終於在月底之前，開進了吳淞碼頭。

望著碼頭上肅立迎接自己的人群，又看著碼頭周側如林的煙囪檣帆，關卓凡的心中大起感慨。

這之中，究竟是哪一些船，會把我送到太平洋的彼岸？

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（本章略短，請大家見諒。）

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