「是，幾年的仗打下來，也該與民休息。爵帥的意思是……？」

因為正在新舊交接，所以趙景賢當有此一問。

「等我走了，由竹兄來上折子好不好？」關卓凡微笑道，「第一年蠲免太常鎮，第二年蠲免蘇松，這樣既公平，也不會太過吃力。」

「成！」趙景賢毅然說道，「就算朝廷不准，我也必定據理力爭！」

「倒也不至於不准，」關卓凡輕聲道，「這件事，我跟議政王和戶部的寶大人，都約略說過。」

趙景賢明白了，他這是已經替自己鋪好了路，卻又要把這個愛民的名聲，讓給自己！激動之下，又想拄了拐杖起身，卻被關卓凡笑著阻住了。

「竹兄，彼此都是為國家辦事，不須如此。」

「是！爵帥的厚意，景賢心領了！」

蠲免賦稅的事，一番商議下來，時間已近傍晚。然而要說的事情還有很多，關卓凡干脆留他們吃飯。

「沒法子，事情不說完，不能放各位回府，咱們邊吃邊談。」關卓凡學著劉長佑的口吻說道，「粗茶淡飯！」

一聽這話，丁世傑的眼睛先亮了——怎么會是粗茶淡飯？

「老總，小廚房的菜，我們許久不曾嘗過了。」他笑著說道，「只是又要給姨太太添麻煩。」

說麻煩，倒也不麻煩，後院的扈晴晴，聽說關卓凡不吃「接風宴」，早就親自備好了一桌豐盛的席面，現在聽張順來說，幾位大人都要在這里用飯，那無非是多添兩個菜而已，以她的技藝，再加上婉兒和一個媽子幫著，半點鍾不到，便開得席了。

有佳餚美酒相佐，談興更濃，關卓凡把洋務上的事情，一一問到，各人也都把自己該管的那一塊，仔仔細細地說了一遍。

鑄銀元的機器，已經運到了，廠房按原定的辦法，設在高橋。現在正在趕建熔爐，大約再有一個月，就可以開鑄。

「蘇洋！」關卓凡感慨地說，「若是一切都順利，等我回來的時候，市面兒上應該已是隨處可見了。」

「是，廣方言館也順利得很。」利賓說道，「趙藩司把學宮街的那一排房子都盤了下來，交給曾劼剛他們去分派，新建的房舍，亦已經動工。華蘅芳和徐建寅幾個，勁頭都大得很，洋教習已經聘了五位，還在讓我幫他們找。」

「生員的招收，情形如何？」關卓凡最關心的是這個，畢竟同文館的艱難，他這一次進京，深有體會，「有人肯來學么？」

「多得很！」一旁的楊坊笑著說，「連租界里洋人的孩子，都有報名的，真是再也想不到。」

關卓凡滿意地點點頭，心想曾國藩當初給自己的信里，論洋務的那句話，真是不錯——「權則操之總署，事則不離口岸，而口岸之中，則又以上海為重」。上海這地方，得風氣之先，若論觀念的開放，比京城實在是高得多。學洋務有前途，大家自然願意進館修習，沒有那么多的顧忌。

再想起自己這次在兩宮太後那里，給曾國藩上了眼葯，心中不免要有一點慚愧之意。

那也是為了大局，不得不如此！他在心里，這樣替自己開解道。

不過這一點慚愧之意，很快便被利賓的話打消了。

「逸軒，那幾個普魯士人，四天前已經到了。」

「到了？」關卓凡把手里的酒杯一放，迫不及待地問道，「東西呢？」

「自然是一起到，」利賓看他一副貪心的樣子，笑了起來，「在海上走了兩個月，一共是五個人，七門炮。」

「好！」關卓凡把手在桌上輕輕一拍。

老子的炮兵學堂，要開張了。

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