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該怎樣把這兩萬七千多人以及三千匹軍馬，送到遠隔萬里的大洋彼岸，是一個問題，需要一個龐大的船隊。

要組成這樣的船隊，當然只有租用各國的商船，客輪不夠，便以貨輪充數，也是可以的。按照通例，載客兩千人的客輪，如果用來載兵的話，則可以載到四千兵之多，原因是軍隊對空間和舒適程度的要求，不像乘客那么挑剔。

停泊在上海幾個港口之中的西洋商船，自然以英國船為最多，其次是法國船，因此按照道理來說，這一支運兵的船隊，該以英法的輪船為主。至於租金，當然要由美國人來支付。

不過當蒲安臣的稟帖得到准許的消息傳回上海之後，發生了一件想不到的事情。

英國領事阿禮國和法國領事愛棠，立刻正式約見了上海道楊坊。

「楊道台，很遺憾，我們不得不知會你，所有懸掛英國國旗和法國國旗的商船，將一律不得接受運送你們的義勇到美國去的合約。」

「為什么？」楊坊大聲抗議道，「據我所知，英國政府和法國政府，對於美國國內的戰爭，是持有嚴守中立的態度。」

「我只能說，我們剛才所說的話，就代表我們政府的立場。」阿禮國聳了聳肩膀。

阿禮國的話，事實上反映出了英法政府在對待美國內戰這個問題上，一種尷尬的處境——在明面上，是保持中立，但在感情上和外交實務上。都是希望南方獲勝。讓美洲大陸上。出現兩個美國。

然而尷尬之處在於，美國總統林肯，這時已經發表了《廢奴宣言》，立刻將北方與南方區隔開來，占據了道義上的制高點。而西方的強國之中，無論是「資產階級」，還是「工人階級」，甚或是政府本身。都無一例外的反對蓄奴政策，因此英法政府既不能宣布支持南方，也不敢對南方有實際上的支持，尷尬異常。

但是以中立的名義，禁止本國商船運送「中國義勇軍」，給美國佬添一點麻煩，這是可以做到的事情。

事實上在上海，有不少小國家的商船，亦懸掛英法的國旗。以阿禮國想來，只要這些船都不肯租給軒軍。那么軒軍想在上海找到足夠的船只來組成船隊，就變作幾乎不可能的事情。

奇怪的是。這位楊道台也沒有繼續爭下去。

「哦，原來是這樣。」楊坊的態度，平靜下來，點點頭說道，「我想我能夠理解。同時希望這件事情，不會妨礙到我們之間的深厚友誼。」

能夠理解？阿禮國和愛棠不免狐疑，彼此相視，不知這個老狐狸的葫蘆里，賣的是什么葯。

而關卓凡回到上海的第二天，就下帖子請阿禮國吃飯。到了開完軍務會議的當天下午，阿禮國便如約來赴欽差的宴請了。

大概還是要說船的事情吧，阿禮國這樣想。對於關卓凡，阿禮國覺得這兩年在上海，大家相處得不錯，開始辦洋務以後，對他就更有好感。這樣一個在官場上炙手可熱的人物，阿禮國自然不願意因為這一樁事情，影響到彼此之間的交往，甚至影響到大英帝國未來的利益。

有了這樣的想法，一見面，阿禮國就要先做一番解釋。

「關侯爵，為了不產生什么誤會，對於商船的這件事，我想我需要再向你澄清一下……」

「哎——」關卓凡漫不在乎地擺擺手，用跟楊坊一樣的語氣說道，「阿禮國先生，你不必再說，我完全能夠理解！」

阿禮國愕然，這也太好說話了。這位關侯爺，官做得越來越大，脾氣倒是越來越小，跟他當初做上海縣令的時候，真是不可同日而語了。

既然拋去了這個讓人略覺難堪的話題，氣氛也就自如多了。阿禮國一邊興致勃勃地鋪開餐巾，准備享用關大人府里的這頓美味晚餐，一邊問道：「那么關侯爵今天請我來，是為了……」

「不瞞你說，我想跟你請教一下，貴國最近又造了什么好船。」

一聽這話，阿禮國登時雙眼放光，把手里的叉子都放下了。

「有，有，」他忙不迭地說，「有很多很多！」