船舶制造業，即使不是人類歷史上競爭最激烈的行業，至少也是這個時候世界上競爭最激烈的行業。各個強國，對於船體結構、外殼構型、機械設備和戰艦火炮等各方面的努力一直孜孜不倦，而對市場的追逐，亦從未停止。

在這個領域之中，目前聲名遠揚的，是英國。幾百家大大小小的船廠，以及皇家海軍設計協會的存在，讓英國的造船水平，仍然領先於世界。

「我們最新下水的勇士號，是真正的全裝鐵甲艦！單是主甲板上，就有八門一百一十磅的阿姆斯特朗後膛大炮，三十門六十八磅炮。上層甲板還有幾十門從六磅到一百一十磅的艦炮，火力無敵，航速還可以達到十五節，比法國人的光榮號要厲害得多！」阿禮國像獻寶一樣，口沫橫飛地炫耀著，「比爾甘號，全炮塔戰艦！炮塔，關侯爵，炮塔……」

他怕關卓凡聽不明白，雙手誇張地比劃著，足足說了有半個點鍾。

這樣賣力氣的原因，當然別有所圖。對於「中外招商局」的事，他已經有所耳聞，更何況還隱隱聽說，大清朝廷有意在上海引入一家大型船廠。

如果只有一家的話，那么該給我們英國人，還是給法國佬呢？作為大英帝國駐上海的領事，這可是份內的職責。

「關侯爵，不論你是有意購買，還是其他，你都一定能在英國，找到最好的目標。」阿禮國說完，猶豫了一下，又補充了一句，「只是，或許還有一個小小的障礙……」

「嗯？」關卓凡微笑著看著他。

「當初李泰國回國之後，向我們的政府報告，認為大清朝廷不守信用，扣留了阿思本艦隊之中，原本應該歸還的兩只軍艦。」

「哦，這個。」關卓凡無所謂地說，「這是我跟李泰國約定好的事情，只要仗打完了，就拿這兩只船，還給他。」

「那么……？」

「那么，現在仗已經打完了。」關卓凡笑道，「我正要讓丁汝昌跑一趟歐洲，先把兩條船還給貴國，再到法國去，考察一下船廠的狀況。」

「呃呃……何必去法國？」阿禮國急忙說道，「我們英國的船廠，世界第一，我保證丁總兵會受到最熱烈的歡迎。」

「當真？」關卓凡端正了臉色，「阿禮國先生，丁汝昌可不是一個人去，總得帶上一兩百個隨員的，連兩位愛德華艦長，都是他的助手。」

看來傳聞不假！阿禮國心想，一去就是兩百人，這樣煞有介事，一定事出有因。

「我願以我的名譽來擔保。」他鄭重地說。

話說到這個份上，關卓凡的目的就算達到了。派丁汝昌出洋去學習考察「螺旋槳」船的事，在京的時候就已經跟恭王說好了，至於金台百粵兩艦，使命達成，現在送了回去，亦是毫不可惜。

吃完了這頓飯，心情舒暢，想一想，這兩天一直忙得打轉，今天該回房去抱抱晴晴，一盡魚水之歡了。

誰才走進後院，在明亮的月色之下，便見到一個嬌俏玲瓏的身影，正在翻跟斗，衣袂帶風，利索極了。

「婉兒，你這是……演的哪一出？」關卓凡看得眼花繚亂，又是吃驚，又是好笑。

「老爺！」婉兒攸的收住了勢，把身子一翻，已是俏生生地站在他面前，透了口氣，不好意思地一笑，「這是我家里的功夫，我……我揀起來練練。」

關卓凡微笑著打量著她，見她又換了一身衣服，今天穿的，卻是西洋的騎裝。以西洋細呢裁成的緊身上衣和馬褲，配著一雙精致的小牛皮靴子，面色緋紅，胸膛起伏。

關卓凡不敢再盯著她看，移開了目光，一邊打著哈哈往里走，一邊笑道：「哈哈，好好的怎么又練起功夫來了，難不成還要去跑解馬？」

「才不是。」身後婉兒的聲音，清脆玲瓏，「現在練一練，坐船的時候就不會暈。」

（本周四要出個短差，周六回來，那兩三天大概只能保證一更，先跟大家道個歉。）

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