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第二天一大早，在恭王的帶領下，軍機全班遞了牌子，兩宮在養心殿東暖閣召見。

奉特旨，五品知府銜利賓隨班覲見。

利賓昨天就到了北京，恭王立刻召見。當時在座的還有文祥、寶鋆、曹毓英三個。因此這個消息最早是從寶瀓的府里流了出來。

利賓是第一次進入巍巍宮禁，第一次得睹天顏，自不免緊張。兩宮得知他為了這份奏折，上海、香港、北京幾千里來回奔波，倒著實撫慰了幾句。

慈禧覺得關卓凡這個安排實在貼心，沒有這么個負責顧問譬解的人，確實好多事情懵懵懂懂。原先一點點因為沒有第一時間獲知消息的不豫，煙消雲散了。

君臣上下都壓不住臉上的笑意，養心殿東暖閣中洋溢著從來沒見過的喜慶氣氛，君臣心中都對國家的未來生出憧憬。

就在這個時候，美國公使的「賀折」到了，還附了一封美國總統的「感謝信」。對中國政府的無私幫助和關逸軒閣下的偉大貢獻表示感謝。真是會湊趣！錦上添花！

其實這倒不是碰巧，都是事先設計好的。美國人的消息比軒軍的還快，湊這個點是為了喜上加喜。

慈安太後又開始掉眼淚，哽咽道：「先帝如果還在，不曉得會有多么歡喜……」

之前在西暖閣的時候，慈禧已經反復勸誡過慈安不能再哭了，有多少大事要商量。耽誤不起時間。現在看慈安又有止不住的架勢，輕輕喊了一聲：「姐姐！」語氣中微有責備之意。

慈安不好意思地一笑。止住了抽泣聲。

慈禧轉向利賓：「這位美國的國主，總什么……」

利賓道：「回聖母皇太後的話，是『總統』，他的名字叫做林肯。」

慈安接口道：「哦，他姓林。」

慈禧點點頭：「這位林『總統』，是在什么『白宮』召見關卓凡的？」

利賓道：「是，『白宮』是美國總統的府邸，因為通體雪白。關卓凡就在電報里取了這么一個名字。」

慈禧嘴角露出笑意：「原來是關卓凡取的……召見完畢，還賜了宴？」

利賓道：「是。當時主客三人，圍坐一張圓桌子，林肯總統在主位，關卓凡在客位，美國政府的一位重臣作陪。」

這段話，知曉美國禮儀的人不甚在意。但在兩宮聽來，卻瞿然動容：這美國國主，為了招攬人心，竟然對關卓凡以平禮相待，折節下士到了這種地步！

慈禧道：「這位重臣，想來就是美國的首輔了？」

利賓道：「回聖母皇太後的話。這倒不是。這位是『戰爭部長』，大致相當咱們的兵部尚書。美國政府是沒有首輔的。首輔的事體，大多總統自己來做。」

說者無心，聽者有意，慈禧心中一動。微微瞄了恭王一眼，心想：這才叫權不下移呢。

慈禧續道：「賜過了宴。還留宿在『白宮』？」

利賓道：「是。」

慈禧和慈安對望一眼，軍紀大臣中也微有驚嘆的聲息。換在中國，這是決不可能的事情，內眷還有可能被留宿禁宮，外官怎么可能？不熟悉美國禮儀之人，都覺得這美國總統為收買人心，到了不擇手段的地步。

慈禧甚至還冒出一個念頭：不知道這美國國主有沒有派個宮女給關卓凡侍寢？

這個念頭一轉而過，當然也問不出口。