慈禧緩緩地說道：「我想，關卓凡選你來為我們姐倆做這些譬解，你一定是他最心腹的人了。」

這話讓利賓如何回答？他磕了一個頭，沒有做聲，汗水已從背上滲了出來。

還好慈禧本就沒有要他回答，繼續說道：「就像關卓凡是我們姐倆最心腹的人一樣。」

這句話，極重，極重。

利賓已經汗濕重衣。

慈禧溫和地說道：「所以，有件事情，要請你轉知關卓凡，叫他給我們姐倆一個實實在在的答復。」

對一個四品道員用上「請」字，利賓只能磕頭，不能置一詞。

這件事情就是關於拿辦勝保。

慈禧將勝保的劣跡一樁樁擺了出來，然後輕嘆了一口氣，道：「這公私之間該如何取舍，我不要關卓凡虛應故事，而是要他把心里面真正的想法說出來。不然，他就對不住我們姐倆待他的一番心意。想來，他也不見得好意思的。」

利賓連連叩首。

慈安微笑道：「好啦，你別磕頭啦，頭不暈嗎？要磕頭，叫關卓凡回來磕。」

慈安一向略有懵懂，但這句話卻說得很有意味。

利賓訕訕地又磕了一個頭，微微直起身子，果然不再磕頭了。

慈禧微微一笑，道：「這些話，不當著軍機的面說，不在上諭里邊說，你明白為什么吧？」

利賓道：「回聖母皇太後的話，臣懂。」

慈禧點點頭，道：「關卓凡的回復，也不要過明路，密折遞給我們姐倆就好了。」

退出養心殿的時候，利賓想，原來這個道員，是叫我做這件事情預付的報酬啊。

他的新官服已經完全被汗水浸濕了，但心神收定後，仔細回想兩宮說的每一句話，最後得出結論：全部都是好話，而且，極好，極好。

關卓凡如何看待朝廷拿辦勝保固然是兩宮關心的，但不是方才這番對唔的重點。

重點是，兩宮通過這番「私聊」，對關卓凡表達了最重視、最親密、最推心置腹的姿態，這種取態的價值，一百個勝保也比不了。

就是說，不管兩宮和關卓凡君臣之間，對拿辦勝保有沒有分歧，對勝保最終的處置是否得到了關卓凡完全的「諒解」，兩宮的潛台詞是：都不會影響這種取態，都不會影響君臣之間的這種最親密的關系。

出宮之後，回上海之前，利賓還要去一趟關卓凡的毅勇公府，有幾件東西，要交給關卓凡的嫂子。

軒軍在美國「亞特蘭大大捷」的消息傳開後，政壇上自「查塔努加大捷」以來生出的幾股洶涌的暗流迅速浮出了水面。

「查塔努加大捷」也好，「亞特蘭大大捷」也罷，許多人其實並不知其所以然，只知道「勝局已定」，軒軍不久就要凱旋回國。

對這個勝利，對這支軍隊，包括對關卓凡這個人，各路人馬、各種勢力，都在暗地里密鑼緊鼓地打著主意，希望以為己用。

這些勢力之間，有不少根本就是完全對立的。

一個是滿漢之間。

許多八旗勛貴，早就不滿洪楊亂起以來，朝廷重漢輕滿，以前的肅順是這樣，現在的恭王還是這樣。向當政者抱怨，總是得到「旗下大爺無用」一類嘲諷譏刺。

這班勛貴，以科爾沁親王僧格林沁和睿親王仁壽為代表。僧格林沁還稍好一些，因為畢竟一直在統領重兵作戰，八旗雖然被輕蔑，他本人還是很受重視的。

但仁壽一班人，在京里不說無所事事，也最多只是做個閑職，原本就頗為郁悶；另外，他們自己當然衣食無憂，但同旗同支的許多人，過的卻很糟糕，盡有舉家食粥的。三天兩頭有親戚、包衣上門哭窮，盡力周濟，也幫不過來那么多。

（未完待續）