其中一個，叫蔡壽祺，字紫翔，號梅庵，江西德化人。

此人進士出身，原來在京中做翰林，實在受不得清苦，乃投入勝保幕中。蔡壽祺做事，有人認為虛妄浮誇，但他疾聲厲色，坐言起行，自有一份狠勁，很對勝保的胃口。原想好好保一保他，但蔡壽祺忽遭丁憂，而江西被兵，道路斷絕，被迫留京守制。勝保給了他一些接濟，其余的只好暫時放開手了。

兩個人失去聯系很長一段時間，在這種境況下重逢，都感慨萬千。

蔡壽祺憂滿之後，離京到處「找機會」，但他再也沒撞上像勝保那樣欣賞他的主家，反而不止一次被人厭惡甚至驅趕，因此也是一肚皮的牢騷。此時和勝保兩個對酌密言，故人情殷，都猶如空谷聞足音，大有「酒逢知己千杯少」之感。

勝保一如既往痛罵恭王，蔡壽祺卻說道：「克帥，中樞諸公里雖然有人嫉賢害能，但朝廷對你，還是大有余地的。」

勝保眼睛一亮：「梅庵，這話怎么說？倒要請教。」

蔡壽祺說道：「克帥請想一想，你遭事以來，多禮堂對你，是否格外優容？種種措置，恐怕不是多某一己所能決定的。」

勝保細細地想了一番，點頭道：「你說的不差。難道有人良心未泯？」

蔡壽祺冷笑道：「只怕無關『良心』事。到底是克帥你的本錢厚，有人手頭緊，不能不對債主好臉色罷了。」

這個比喻很有味道，但勝保還想不明白，說道：「梅庵，不妨直言！」

蔡壽祺以手指蘸茶水，在桌子上寫了個「李」字。

這是指李世忠。

勝保皺著眉，搖了搖頭，說道：「不會是他，他沒有這個份量。」

蔡壽祺又寫了一個「苗」字。

勝保苦笑道：「本來是一招好棋，可惜我落子太早。此時他和朝廷已經幾乎翻了臉，我這兒哪里還說得上話？」

蔡壽祺微微一笑，又寫了一個「關」字。

勝保瞪大了眼睛，突然一拍大腿，說道：「一字驚醒夢中人！梅庵，你這個字，萬金不換！」

蔡壽祺大為得意，壓低了聲音說道：「克帥，『這個字』回來之前，朝廷是絕不會對克帥明詔處置的。『這個字』回來後，朝廷倚俾正殷，他的面子，哪能不給？只要克帥你人沒有事，起復大用，那還不是隨時的事情？」

勝保連連點頭，也壓低了聲音：「受教，受教！我這個侄……嗯，『這個字』，確實是個講情義的。嗯，大有可為，大有可為！」

蔡壽祺道：「『這個字』一回來，壽祺便登門拜訪，克帥且請忍一時委屈，靜候好音，自有海闊天空一日的。」

兩個人又密密地議了很久。

臨告辭的時候，勝保從懷里掏出一張銀票，遞給蔡壽祺，說道：「梅庵，京中米珠薪桂，居大不易，這點錢，貼補家用，你別嫌少。」

蔡壽祺接過，定睛看時，是一張五千兩的銀票。蔡壽祺這輩子手上就沒入過這么大一筆錢，眼圈登時紅了。正想說點什么，勝保已經做了一個阻止的手勢，說道：「梅庵，你我的交情，可不能說什么見外的話！」

蔡壽祺走後，勝保非常興奮，坐不下來，繞室緩行，很想做一首「孤憤客旅」之類的詩。正有了兩句，突然門外一陣喧嘩，然後他那個隨眷護持的老仆沖了進來。

勝保看時，不由大吃一驚。這位老仆鼻青臉腫，嘴角還有血跡，身上的衣服也撕破了，都是塵土泥漿。

勝保暗叫不好，老仆「噗通」一聲跪在他的面前，哭道：「大帥，行李和幾位姨太太，都，都被德興阿搶走了！」

（未完待續）