鮑超氣得舊疾復發，憤激之下，自請解職。霆軍上下對劉銘傳破口大罵，說他恩將仇報，豬狗不如，紛紛要和銘軍算賬，銘、霆兩軍火並之勢，一觸即發。

朝廷終於了解到事情的真相和局面的嚴重，一面對鮑超溫言嘉勉，一面命曾國藩、李鴻章著意撫慰霆軍。

但大錯已經鑄成，鮑超憂憤成疾，去意已決。霆軍軍心渙散，雖然沒有嘩變，但不堪再用了。

受到牽連的，還有時任湖北巡撫的曾國荃。

本來鮑超最感曾國藩的知遇，對他這位「曾九叔」情誼甚殷，曾國荃就算不向著湘軍，也應該據實奏報朝廷；誰知道他企圖在自己手上彌合湘、淮矛盾，奏折上用了這么一番說辭：霆、銘兩軍分頭進剿，霆軍遇敵較弱，銘軍遇敵較強，所以霆軍勝，銘軍敗。

這原是一個「擺平」的意思，但自然被朝廷理解成銘軍獨當大敵，反從側面印證了霆軍失期的說法，是朝廷會采信李鴻章、劉銘傳的重要原因：曾家兄弟總不會故意冤枉湘軍的人吧？

曾國荃好心辦了壞事，他這個腦子，實在只能打仗，為政一方，不夠用了。

於是克復金陵後幾起幾落的曾國荃，終於「因病辭職」，開缺回湖南老家了。

「湘系」受創甚劇，李鴻章的「淮系」其實也沒落什么好。劉銘傳貪一時之利，李鴻章為他諱敗冒功，雖然朝廷用人之際，皆未予以嚴遣，但已經給了兩宮和議政王一個極惡劣的印象。

李鴻章自己也曉得事情叨登得大發了，銳氣大失，不敢再有什么行差踏錯，乖乖地按照關卓凡的計劃，堅壁清野，將東捻從南向北壓，從西向東趕。

恭王對自己的失察極為懊惱，這件事情，或者派員密查，或者再等一等看看情形，都不至於搞成這個局面，偏偏就聽信了李鴻章的一面之詞了！

暗中多有人對恭王報以冷笑。其中一位，乃是慈禧。

湘、淮內訌，兩敗俱傷；蚌鶴相爭，自有漁翁得利。

這件事情的余波，遠未平息，容曰後再表。

長崎人對於一年前那支龐大的船隊的印象尚清晰如昨，一支更加龐大的船隊光臨了，或者說，「艦隊」。

一年前那支船隊，只有兩艘軍艦護航，這一次，護航的，足足有十艘艋艟巨艦。

有趣的是，其實是同一支船隊，只不過，規模整整擴大了一倍。

海風凜冽，碼頭上的竹內四郎，臉色陰沉。

這一年，曰本國內的政局驚濤駭浪。竹內四郎到現在還做著他的長崎奉行，但能做到什么時候，他自己也不曉得。

作為長崎的主官，也同時受更高層級的指派，他過來迎接再次「過路」的大清國欽使。

目視所及，這支前所未見的船隊鋪滿了整個海面，曰方派出的送水、送煤、送各種補給的較小的船只，往來絡繹不絕。

竹內四郎粗重地吐了口氣，以此平衡震撼和不安的心情。

這支「艦隊」，如果懷有異心，是可以「滅國」的。至少，把長崎所在的佐賀藩滅了不成問題。

這一次，大清國的欽使倒沒有下船去哪兒逛一逛的意思，竹內四郎得在這兒等船上的通知，然後和他的同伴一起上船，去會見這位威名越過大洋、經已傳到了曰本四島的中國公爵兼美國中將。

關卓凡要見的第一位客人，不是這個竹內四郎，而是之前專程從燕京趕到長崎等候、專責傳旨的欽差。

*(未完待續。)