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關卓凡說道：「臣謝兩宮太後眷念。」

君臣之間，小小地沉默了一下，慈禧又問道：「這次美利堅國主致書，請求結盟，你以為美國人確實是有誠意的么？」

關卓凡說道：「回聖母皇太後的話，臣以為，美國人此議，確乎出於至誠。美國人當然不會給咱們白當差，說到底也是為了他們自個。他們在大洋的那一頭，孤零零的，又受英國人的氣，也亟需強援。美國總統林肯對臣說過，他以為中國、美國，一東一西，就像兩根擎天的柱子，互相搭把手，就都能站得穩、立得牢；中國和美國立定了，這個世界就安穩了，庶幾正氣張揚，邪佞不生。」

這番話極其動聽，兩宮愈聽眼睛愈亮。

她們並不傻，知道現在洋人派什么公使、領事過來，可不是康乾時候的「萬國來朝」了。「天朝上國」四字，不過自己虛糊弄自己，只是沒人肯說破罷了。

關卓凡在美國打的這場仗，剛剛說的這番話，卻實實在在畫出了一幅「領袖萬國」的圖景。

而且，這副圖景，似乎觸手可及。

兩宮的心跳，都快了起來。

慈禧說道：「你這么說，我們姐倆，就放心了。嗯，和美國人結盟，我們姐倆是贊成的，這件事，下去之後，你和六爺他們，好好研議一番。」

關卓凡暗暗舒了一口氣，說道：「臣領旨。」

慈禧還有許多話想問。包括那個什么「照相機」。但這一「起」已經「叫」了好久，下面還有「早朝」。於是其他的話。只能放在日後再說了。

慈禧微微一笑，說道：「好啦，如果沒有什么別的要回奏的，你就跪安吧，咱們一會兒再見。」

「一會兒再見」，是說：「叫」完關卓凡這一「起」後，待一會兒，軍機全班「叫起」。即所謂「早朝」，關卓凡既已入直軍機，當然要和其他的軍機大臣一起入覲。

這算是他第一次正式地參政中央機樞。

關卓凡到了軍機處，恭王、文祥、寶鋆、曹毓英幾個都在，獨無恭王的岳丈桂良。關卓凡既進軍機，桂良年紀大了，身體也不好。順勢便上折致仕，朝廷錫賜金銀寶器幾杖，算是榮休了。

關卓凡先給恭王請了安，恭王攜著他的手，覷了半響，嘆道：「黑了。瘦了，可也精壯了！」

關卓凡又和文、寶、曹幾個相互見禮道敘，亂哄哄地鬧了好一陣子。

養心殿的太監過來「叫起」，這時，為了軍機大臣的「順位」。發生了爭執。

曹毓瑛請關卓凡居己之前，關卓凡堅決不干。一定要排在最後一位。兩個人你來我往，最後關卓凡說道：「琢翁，你如果一定要這么謙退，我只好上折，辭掉這個軍機了。」

曹毓瑛只好作罷。

恭王幾個包括關卓凡，都以為曹毓瑛只是做一個題中應有的謙讓的姿態，然而他們不知道，曹毓瑛是真心實意的。

曹毓瑛的心中，已隱然生憂。

朝會上，議的還是剿捻剿回，也就是說，議的還是軒軍的事情。

白齊文等洋將的入籍申請，照准。

軒軍以全套「西法」練兵，包括著裝儀注，照准。

上奏此事，關卓凡表面上是把重點放在「練兵」上，但他的根本目的，是借此為軒軍的特殊的著裝、儀注，請一個御賜的「金鍾罩」。這個慈禧和別的軍機誰也沒留意，留意了也不甚了了。軒軍靠「西法」打平中、美叛逆，以此「練兵」，自然通通照准。

軒軍赴美所有有功將佐，全部先加一級，平定捻亂後，再詳細敘功。

接下來，主要議論如何為軒軍籌備糧台。