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苗、李的例，是許他統帶舊部，給他劃塊地盤，讓他在那兒做土皇帝。

當然不干。朝廷優容苗、李，乃是形勢所迫，結果弄得尾大不掉。現在「形勢一片大好」，怎么可以重蹈覆轍？

再者說了，賴汶光的兵都交了出來，正在那個什么「戰俘營」里貓著呢，他自己不過光桿一支，想仿苗、李的例也無從仿起。

慈禧冷笑一聲，說道：「苗、李兩個，我看也沒有幾天好蹦躂了！他們自個知機便罷，不然，哼！」

這個話題暫不宜深談，恭王說道：「是。賴某的處置，有兩個辦法似乎比較得宜，一個是交由關卓凡嚴加管束，一個是派他一個什么閑職。這個等關卓凡回京陛見，問問他的意見，再做奪定可好？」

兩宮自然沒有異議。

接下來談到山東善後的事情。

恭王微笑著說道：「啟稟兩宮皇太後，說句實在話，臣最頭痛的就是地方的善後。關卓凡不要朝廷一兩銀子，就把這件事情辦了下來，真是幫了朝廷的大忙！」

兩宮深以為然。想起克復金陵的時候，國庫空空如也，原以為洪秀全的偽天王府里金山銀海，辦理善後的費用就著落在這上面，不想曾國荃一把火，把個金山銀海全「燒沒了」，朝廷措手不及，狼狽不堪。

慈禧、慈安同時浮起一個念頭：兩相比較，還是那句話——「一個天上，一個地下」！

慈禧沉吟道：「這個吳毓蘭，似乎是淮軍的人？」

恭王說道：「回聖母皇太後，正是。」

慈禧和慈安對視一眼。微笑道：「這可有點意思了。」

恭王說道：「啟稟兩宮皇太後，關卓凡用人，不存門戶之見，這是國家和朝廷之福。」

兩宮心里都很妥帖，慈禧含笑道：「六爺說的是。」

最後談到了勝保的案子。

兩宮和恭王。因為關卓凡的關系，對勝保都有心「曲以優容」，但礙於清議，「優容」到什么地步，拿捏不好。因此勝保的案子只好一直拖著不辦。

現在關卓凡不但平定了美國叛逆，回到國內。也是接連剿匪大捷。以這份接近「定鼎」的功勛，即便言路上覺得輕縱了勝保，也當能體諒「上面」維持功臣體面的苦心。

於是定下了處置勝保的調子，大致是「革去一切品級職務，交由本旗教導管束」，連「永不敘用」四字都沒有。這就為勝保日後起復留下了余地。

這個「調子」只是私底下的，台面上的程序還是要走。

大臣議罪，一向由重臣會同吏、刑二部，在內閣會議。這個「重臣」，首先指的是大學士，其次才是「軍機處行走」。

於是上諭指定大學士周祖培和軍機大臣寶鋆領銜，會審勝保。

勝保感覺。近日刑部提牢廳的司官和差役，對他的態度，明顯地「客氣」了起來。

其實原本也是「客氣」的，只是那種「客氣」是一種例行的「客氣」。

對勝保這種所謂「浮系」的大員，刑部提牢廳的「潛規則」一向是「客氣」的。因為誰也不知道，在自個手下坐牢的這些家伙，明兒是綁上菜市口殺頭呢，還是官復原職，甚至一不小心，成為自己的頂頭上司。

但這幾天。提牢廳司官差役們的態度，「客氣」到接近諂媚的地步了。

勝保正在奇怪，蔡壽祺來訪。

蔡壽祺帶來了兩條消息。一，關卓凡陝西剿匪大捷；二，關卓凡回師經過蒲州的時候。痛毆德興阿，把呂氏姨太太搶了回來。

勝保瞪大眼睛，呆了半響，突然放聲狂笑。

他中氣充沛，笑聲沒完沒了，簡直「聲震屋瓦」，惹得提牢廳的差役紛紛過來偷覷，勝大人別不是發了癔症？

到了後來，勝保的眼淚、鼻涕都笑了出來，蔡壽祺看著，不曉得他到底是笑是哭，不知道該不該上前勸慰，不免好生尷尬。