勝保終於止住了「笑聲」，一邊咳嗽，一邊掙扎著說道：「好，好，這個關小三兒，我就知道他好！」

蔡壽祺第一次聽到有人叫關卓凡「關小三兒」。心想即便是親王貝勒，酒酣耳熱之際，內室私交之間，最多叫他一句「關三」。勝保此言，還是出於提牢廳這種地方，著實不妥，要不要提醒一下他？

正在猶豫，勝保問道：「呂氏可是送進了我府中？」

蔡壽祺微笑道：「這倒沒有。我聽說軒帥派人另外尋了地方，請呂姨太分府別居。」

勝保大出一口氣，連連點頭：「好，好，真是貼心，真是貼心！若是送了進府，家里那只母老虎，呂氏可憐見兒的，怎么吃得消？」

又問道：「德興阿呢？」

蔡壽祺說道：「走不動路，擱在車子里送回了北京。現在家里養傷，閉門不出，也不見客。」

勝保又想大笑，但他之前笑岔了氣，嗓子也笑得有點啞了，「呵呵嘿嘿」了幾聲，咳嗽起來，只好做罷。

蔡壽祺待勝保平靜下來，說道：「軒帥現正在山東剿捻。以軒帥之能，想來過不了過久就會收功。到時候朝廷就會正式開審克帥的案子了。」

勝保愣了一愣，說道：「那又如何？」

這個口吻，和他那個冤家德興阿，如出一轍。

蔡壽祺也愣了一愣，心里說這還用問嗎？

他隱然生出一種「無力感」，定了定神，說道：「學生以為，朝廷對克帥的處置，大約是開去一切品級職務，再加一個『永不敘用』，應該不會抄家充軍。總之，克帥的人一定是沒有事的。」

勝保鼻子里重重「哼」了一聲，竟似意有不屑。

他不同意蔡壽祺的判斷，當然不是認為蔡壽祺的分析中，對自己的「處置」輕了，而是嫌他說的重了。

勝保此時的眼睛又重新長到了頭頂。他想的，是如陳平出奇計脫漢高之厄般，出得提牢廳，便官復二品大員，職位嘛，倒不一定是兵部尚書，內務府堂官也過得去！

蔡壽祺帶來的消息，極大地刺激了他的自信心。

勝保的這個態度，既令蔡壽祺不快，也覺得深為不安，為他進一步籌劃的話就難以再說下去，泛泛地聊了幾句，便告辭了。

過了幾天，蔡壽祺再次來訪，又帶來了兩個消息。一，關卓凡山東剿匪大捷，東捻已經平定。二，朝廷已下了諭旨，派了周祖培和寶鋆主審勝保的案子。

勝保聽了，又是重重「哼」了一聲。

寶鋆也罷了，這個周祖培，勝保一向是看不起的。

當年周祖培和肅順同在戶部做尚書，一個漢尚書，一個滿尚書。尚書坐堂，司官送上公文，周祖培先看，肅順後看。周祖培在公文上畫了「行」的，肅順但凡看不順眼，一言不發，一律打上一個紅叉廢棄。

肅順跋扈到了這個份上，周祖培卻忍氣吞聲，不置一詞。

這件事被朝野傳為笑談。勝保想，換了我，早就對肅老六老拳相向了。這個周祖培，活了一大把年紀，頭發胡子全白了，骨頭是不是也都酥掉了？

而且，周祖培既受肅順壓制，肅順又是自己打倒的——勝保一向是以此自居的，自己就是周祖培的恩人。現在這姓周的居然高坐堂上，審起自己來了！這，這他媽的不是恩將仇報嗎？

這兩重因素疊加在一起，使勝保對這個主審官極其反感。

勝保這種態度，令蔡壽祺愈發不安。無論如何，有一件事，是要提醒勝保的。

蔡壽祺說道：「克帥，商城相國是河南人。」

周祖培是河南商城人，大學士在名義上相當於宰相，因此蔡壽祺稱呼周祖培「商城相國」。

勝保皺眉，還是那個調調：「那又如何？」

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