兩宮太後都氣得渾身發抖。她們做為女性，對勝保的這句狂言尤為憤怒。慈禧恨不得馬上下旨，將勝保「斬立決」。有人委婉提醒，殺勝保之前，還是要「咨問重臣」。

其實就是要先跟關卓凡打個招呼。

慈禧大聲說道：「好，給關卓凡『廷寄』。我就不相信，關卓凡還會護著他這個四叔！」

關卓凡的回奏很快到了。

拆開一看，「勝保悖逆倫常，非死莫贖」。

這個折子里還有幾句話，比如「人情不枉，國法難縱」，朝野上下，倒也傳誦一時。

於是勝保真的就死定了。

又商議了一番之後，「上頭」特別加恩，賜勝保自盡。

監刑的是刑部的滿尚書綿森。

綿森露面之前，勝保一無所感，還奇怪為什么今天把我帶到這間小房子來。待到綿森出現，紅頂花翎、仙鶴補褂，面無表情，勝保才曉得大事不好，大冬天跪在冰冷的石板地上，身上的棉袍子卻被汗水濕透了。

綿森宣讀上諭，他的嗓子極好，洪亮爽利，從「前因中外諸臣，交章奏參勝保貪污欺罔各款」開始，一路鏗鏘，念到「姑念其從前剿辦發捻有年，尚有戰功足錄，勝保著從寬賜令自盡，即派綿森前往監視」。「視」字唱戲一般，拉了一個漂亮的長調子，又干脆利落地甩了回來，穩穩收住。

差役進來，將白綾掛上屋梁，打了一個圈套，下面擺一張方凳。

勝保已經完全癱軟，「謝恩」的話也說不出來了。他身軀肥大，幾個差役使了好大的勁，才把勝保扶了上去，「幫著」他把頭塞進圈套，然後極敏捷地一腳踢開方凳。勝保的身子猛地向下一沉，雙手微微地抖動著，人像個鍾擺似的晃盪了一小會兒，很快便不動了。

大伙兒都說，勝保事事學年羹堯，下場和年羹堯也是一模一樣。

刑部外面，有一個人仰天長嘆，淚如雨下，他是蔡壽祺。

蔡壽祺不怪兩宮，換了他是人主，也必定受不了勝保；也不怪關卓凡，畢竟已經竭盡所能了。

蔡壽祺把滿腔怨毒，都對准了恭王。他認為恭王自始至終，都沒有為勝保說過什么話，真正是忘恩負義。

西捻得知東捻覆滅的消息後，行動明顯猶豫起來，因此軒軍的騎兵師很快便趕了上來，並超過西捻，繞到西捻的前邊，自西、自北，兩個方向同時「兜頭壓剿」。

西捻和軒軍騎兵師甫一接觸，便承受不了，向東南方向一路退去，一直退到了滄州以南，運河以東，直、魯交界的地區。

這個地區南邊是黃河，東邊是海，西邊是運河，北邊是軒軍的騎兵師，西捻「如期」進入了關卓凡的「口袋」。

軒軍主力部隊一渡過黃河，西捻就從東南方向感到了泰山壓頂般的威脅，於是向西南方向狂躥。但他們既無法渡過黃河南下，也無法渡過運河西向，終於在臨清以東、濟南以西、張秋以北的高唐、禹城一帶被圍住了。這個地方，正是黃、運相交之處。

西捻奔突數省，數九寒天，缺衣少糧，筋疲力盡，早已是強弩之末不能穿魯縞，軒軍發動總攻，一個時辰不到，西捻便全軍亂了套了。

戰場上硝煙彌漫，火光閃爍，槍炮交鳴和北風呼嘯聲中，是一片凄厲的哭喊聲。軒軍的騎兵師往來馳騁，捻子隨軍的眷屬都被逼了出來。老弱婦孺，披頭散發，衣不蔽體，哭天搶地。

關卓凡在近衛團的護衛下，立於高崗之上，風掀起了他的大氅。

他的臉色陰沉，看不出一點即將大勝的激動和喜悅。

但這個時候不能行任何婦人之仁。沒有跪倒投降的，還在狂呼奔跑的，不論男女老幼，騎兵師的士兵縱馬追上，手中馬刀揮舞，毫不猶豫地砍了下去。

終於，西捻徹徹底底地崩潰了。

一萬三千人的西捻被全殲，大半被殺，余下的都做了俘虜，幾乎沒有逸出的。

張宗禹投運河自盡，軒軍沿河大索，屍體三天後被找到。

捻亂平了。

（未完待續）