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笑聲甫歇，關卓凡說道：「最緊要的是，左季高不曉得那兩句話真正的出處。」

他頓了一頓，朗聲說道：「『國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠！』」

郭嵩燾大愕，這確實是他對左宗棠最不能釋懷的一個地方——問題是，關卓凡是怎么知道的？

關卓凡說道：「這是潘伯寅跟我說的。此事縈繞伯寅心頭多年，他可是掠人之美的人？筠仙，你也太為難伯寅了！」

這件事說來話長。

咸豐四年，即1854年，左宗棠入湖南巡撫駱秉章幕中。駱秉章倚俾極殷，言聽計從，「所行文書畫諾，概不檢校」。左宗棠愈發獨斷，自行其事，甚至拜折發炮之前，都不通知駱秉章。

左師爺權過督撫，以致得了一個花名，叫「左都御史」。

從二品的巡撫，一般會掛兩個銜頭。一個是兵部右侍郎，正二品；一個是右副都御使——這個品級倒不高，正三品。掛兵部右侍郎銜，乃為管轄軍事將領方便，尤其是從一品的提督；同時，「右副都御使」意味著巡撫可以參劾官吏，不論級別。

左宗棠叫「左都御史」，意思是他比駱秉章這個「右副都御使」牛多了。

這么大包大攬，終於整出事情來了。

咸豐八年，即1858年，當時的湖南總兵樊燮，不合得罪了左宗棠，左師爺乃以巡撫的名義。上折嚴劾樊燮，「貪縱不法」，「目不識丁」。

這個折子，駱秉章事前也是不曉得的；事後索了稿子來看，見所劾事項都是事實，也就罷了。

樊燮自然革職。他懷恨在心，先後向武昌的湖廣總督衙門，北京的內閣、都察院提控。告左宗棠「驕縱不法」，湖南巡撫衙門「一官兩印」。

上面派員查辦。樊燮上上下下使足了銀子，形勢對左宗棠相當不利，頗有人曰左某「可殺」的。

當時郭嵩燾已離開曾國藩幕中，進京入直南書房，文宗和肅順對他都甚為器重。郭嵩燾內外奔走，聯絡同官，全力替左宗棠疏通。

可郭嵩燾和左宗棠是同鄉，台面上如果由他來說話。分量大減。郭嵩燾乃說動江蘇籍的潘祖蔭，為左宗棠上了一個後來流傳全國的折子，其中最著名的兩句話。就是「國家不可一日無湖南。湖南不可一日無左宗棠」。

這兩句話，文宗大為激賞，左宗棠就此過關。

這個折子，其實是郭嵩燾和潘祖蔭兩人合擬，而且是以郭嵩燾為主。但既然由潘祖蔭具銜，郭嵩燾就嚴守秘密。內中詳情從未對第三人道過，左宗棠自然也就無從知曉。

左宗棠驅郭出粵，是地地道道的「恩將仇報」，可是左宗棠自個卻不知道。

以潘祖蔭對左宗棠有恩，郭嵩燾抵京之前。關卓凡就請潘祖蔭設法，調和郭、左的矛盾。潘祖蔭乃對關卓凡說了這段公案。潘祖蔭的打算是。左宗棠進京陛見，自然要來拜訪自己的，到時候將實情和盤托出，看看「左騾子」有什么反應？

甚好，那咱們就等著吧。

關卓凡含笑說道：「筠仙，我倒想看一看，目高於頂的左季高，磕頭認錯是一副什么樣子？」

郭嵩燾微微苦笑，既然「目高於頂」，怎么可能「磕頭認錯」？他感激關卓凡苦心孤詣，調和鼎鼐，但並不相信左宗棠會真的在自己面前屈膝。不過，有左宗棠「驅龍入海」那幾句話，郭嵩燾內心芥蒂雖然還在，但胸口那股無以宣泄的積憤，卻已經消了大半。

當下鄭重說道：「請貝子放心，不論左季高認不認錯，我和他的恩怨，都是私人糾葛，絕不會帶一絲一毫到公事里面。郭嵩燾身為朝廷大臣，當報貝子知遇之德，決不能這點子道理都不曉得。如果言不由衷，自無顏屍餐素位。」

關卓凡眼睛一亮，說道：「筠仙，你言重了。來，為上下同心，早臻大治，咱們干了這一杯！」

郭嵩燾自然不知道，左宗棠說「筠仙大才，非一省一地之格局。粵撫之位於筠仙，猶龍困淺灘。某驅郭去粵，乃驅龍入海也！」——這幾句話，是關卓凡編出來的。

第二天，關卓凡上折，以為恭王雖有過失 ，但已有悔意，「觀其心性行徑，尚為可錄用之人」，當然，如何「錄用」，「總須出自皇太後、皇上天恩獨斷，以詔黜陟之權，實非臣下所敢妄擬。」

這個折子引發的轟動，不在奏請設立「奉恩基金」之下。

大伙兒看不懂了，他們倆不是對頭嗎？