「安總管，這個……？」

「這個么，」安德海神神秘秘地笑著，「拿回去交了給你們大帥，他一看便知。」

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等到這名親信差官回到江蘇，到設在揚州的漕運總督衙門之中，先把公事向吳棠回報了，再把安德海的托付一說，吳棠不由得大起躊躇。

這個李開山，官兒不大，事情卻不小，侵吞漕銀十一萬兩，不是說銷就可以銷得掉的。何況前不久自己才呈文報部，將李開山作為要犯緝拿，現在反過來卻要替他保一個官，出爾反爾

之間，該如何措辭才是？

然而聽自己親信所說的意思，這件事雖是安德海交辦的，但卻是李開山走了方家園的路子，由太後吩咐下來的。及至打開那個小包袱一看，登時心驚膽戰，出了好大一身冷汗。

包袱里所裝的，是七八份奏折的節略底稿，略去了姓名曰期，件件都是參劾他吳棠為官昏庸，貪財漁利的事。吳棠明白，這些折子，都是太後為了保全自己的面子，沒有發下軍機處置的。此刻送了來，自然是讓自己知恩圖報，趕快把交待的事情辦成了。

這樣看來，這件事是太後的交辦，確定無疑。然而吳棠畢竟是積年老吏，官場熟透的人，等到驚魂稍定，便從看似絕無疑問之中，生出了絕大的疑問。

吳棠知道，這樣的手法，在君主而言，叫做「示恩」，既是一種信任的表示，同時也有警告的意味在里面，意思是你干的那些事，我都知道，只是保全你，沒有追究罷了。然而這樣的手法，是帝王心術中少見的例子，不到特別的時候，絕不會輕易動用。

在太後來說，真要讓自己保李開山，不過是隨便一句話的事情，何至於大費周章，為一個七品官弄出這么大的動靜？以西太後的精明，斷不會去做這樣的無謂之舉。

吳棠猜得不錯，這果然只是安德海所弄的一個花招。

安德海知道，這幾年里參劾吳棠的折子很有不少，都為慈禧太後壓住了，留中不發。於是他到了內奏事處，讓人把這些折子找出來，抄了底稿，打成一個包袱，專讓那名差官送交吳棠，要讓吳棠死心塌地地相信這件事是太後的交辦。

這就是安德海見識淺薄的地方了，仿佛一個小孩子硬著頭皮來辦大人的事，結果玩火玩過了頭，用行話來講，叫做「玩脫了」。

這里面的來龍去脈，吳棠已經猜到了七七八八，心里面有了底。只是他雖然吃驚於安德海的膽大妄為，但卻並沒有要跟安德海為難的意思——這件事，能幫他辦就辦，實在幫不了，那也犯不上為這個去得罪他。而且安德海並無一字一據落在自己手里，空口無憑，中間都是那個差官傳話，也難以質證。

於是靜下心來想一想，這件事到底能不能幫他？由自己出面，自然是不太像話，想了半晌，靈機一動——既然是要在上海謀差使，而上海是楊坊的地盤，何不把這件事，推給楊坊？

吳棠和楊坊，自打從李鴻章手里「虎口奪食」，搶了上海道的位置那一回之後，就開始熟絡起來，而以楊坊的海派和吳棠的姓子，現在更是成了熟不拘禮的朋友。吳棠心想，聽說安德海跟關卓凡是朋友，而楊坊是關卓凡的私人，現在關卓凡當政，由楊坊這條線報上去，豈不正是順理成章？何況他們自己人之間，成與不成，都怪不到我吳棠頭上。

想定了主意，提筆給楊坊寫了一封信，雖然語氣吞吐，到底還是把事情隱約說明白了。隨後還是派了那名差官，坐船順江直放，到上海把信送給了楊坊。

楊坊看了信，也是又覺吃驚，又覺好笑。不過楊坊是個老殲巨猾的人，他卻不肯按照吳棠的意思，貿然保奏，而是又細細地寫了一封信給關卓凡，把這件事的利害得失做了分析，認為不值得替安德海去冒這個風險，不然將來怕有麻煩。這兩封信，一齊封好，交給回京的張順，帶給了關卓凡。關卓凡從抽斗里拿出來的，正是楊坊寫給他的那封信。

吳棠和楊坊沒有想到的是，信到京里，形勢已經不同，這兩封信，變作了抓在關卓凡手里的安德海的一根「辮子」。

安德海這樣的行徑，讓關卓凡對他的蔑視之心，又增一層。這個人，無論是心術還是權謀，比起之前歷朝歷代的權監，要差的太多。為人輕佻，行事張狂，實在不是一個能成大事的人，這樣的人想做自己的對手，想挑唆太後跟自己為難，一句話，他還不配。

應該說，關卓凡並沒有看錯安德海，他看錯了的，是慈禧太後。

*(未完待續。)