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第二天一早，左宗棠果然來拜潘祖蔭了。

這是左、潘的第一次見面。這兩個人，才是真叫「神交已久」。

自咸豐八年，即1858年，樊燮參案迄今已七年，每年「三節兩壽」，左宗棠都會致送給潘祖蔭一份極豐厚的禮金。潘祖蔭本來就是世家公子出身，加上左宗棠年年厚饋，愈加名士風流，日子過得極其瀟灑。

昨晚已有軍機章京來傳消息，請他今日不必入直，就在家里等著左宗棠好了。潘祖蔭早已受了關卓凡的請托，自然一口承應。

左宗棠一見潘祖蔭，便跪了下去。一位一等伯爵在自己面前下跪，嚇了潘祖蔭一大跳，連忙也跪了下去，連稱「當不起，當不起！」

待左宗棠的材官攙起潘祖蔭，潘家的聽差攙起左宗棠，左宗棠正色說道：「寅翁！我今日一拜，拜的是你的那兩句話。」隨即扯開了大嗓門，念戲詞般地說道：「『國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠』！」

潘祖蔭似笑非笑地說道：「季翁，這兩句話，不是我說的。」

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左宗棠在潘祖蔭家沒有盤桓太久，回到賢良寺後，先給順天府和大興縣各派了張帖子。午飯過後沒過久，未到末正時分，順天府尹和大興知縣兩個，親自帶了衙役儀仗，過來替左爵帥辦差。

左宗棠拱手說道：「兩位老兄辛苦，來日左某親自登門致謝。」

順天府尹和大興知縣兩個，連聲遜謝，都說此乃份內之事，不敢勞爵帥掛心。

於是順天府和大興縣開道，浩浩盪盪，後面陝甘總督衙門的材官，舉著幾塊碩大的朱紅高腳牌，上邊泥金宋字。「大清一等恪靖伯」，「欽命督辦陝甘軍務」，「兵部尚書兼都察院右都御使陝甘總督部堂」，「賞戴雙眼花翎」。還有一塊左宗棠最不喜歡的「道光十二年壬辰科湖南鄉試中式」——僅是一個舉人，但沒法子，按朝廷的規矩，也得擺出來。

「頂馬」和「跟馬」的頭上，竟然都是紅頂子，個個翎頂輝煌，前呼後擁著一頂八人抬綠呢大轎。

排場如此之闊，聲勢如此煊赫，左宗棠要去拜訪的，是郭嵩燾。

到了郭府所在的圖樣山胡同。各種儀仗執事一字排開，把大半條胡同都占滿了。八抬綠呢大轎在郭府大門前停下，左宗棠鑽出轎來，只見他寶石頂子，雙眼花翎。朝服外罩著黃馬褂，鼻梁上架著一副大大的墨晶眼鏡。

一個紅頂子的材官到郭府門上投帖。

不多時，郭家門上過來給左宗棠打千行禮，然後呵著腰說道：「我家老爺說，絕不敢當，請爵爺回駕。」

左宗棠料到郭嵩燾會有此作態，於是和顏悅色地說道：「請你回稟你家老爺。我是來看幾十年的故人，不能不穿官服，不然不夠恭敬；還有，我是來會親戚，請你家老爺，務必要見一見。」

又過了好一陣子。郭府的正門終於打開了，不過主人卻並未出來迎接。

郭嵩燾是站在正廳等候，左宗棠一見面，便打下馬蹄袖，聊起袍褂下擺。跪了下去，「老哥！宗棠無知、無識、無心、無狀，慚愧無地，特來請罪！」

郭嵩燾萬萬沒有想到，左宗棠竟真如關卓凡所說，給自己跪了下來！

一時百感交集。

他怔了怔神，也跪了下來，說道：「不敢當，不敢當！」

旁邊順天府尹和大興知縣兩個，很是見機，趕忙上前，一個攙起了左宗棠，一個攙起了郭嵩燾。

左宗棠開始一疊聲地自責，他罵別人痛快淋漓，罵自己亦毫不含糊，什么「瞎了眼睛，聾了耳朵」，什么「豬油蒙了心」，什么「總是我糊塗，總是我荒唐，總是我該死」。

聽得周圍的人都有點尷尬，郭嵩燾內心激盪，表面上卻還是淡淡的，說道：「沒有什么，沒有什么！」