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關卓凡所料甚准，左宗棠告辭之後，沒過過久，恭王的帖子就送了過來。

關卓凡到達恭王府的時候，文祥、寶鋆、曹毓瑛、許庚身幾個，都已到了。軍機全班陪左宗棠吃飯，左季高這個面子，著實不小。

酒過三巡，左宗棠的話多了起來。

談的自然是西征的部署，除了他自己的方略，還征古論今，口講手畫，滔滔不絕。

先講前漢，左宗棠說道：「衛長平、霍冠軍，固然曠世奇才，但今時今日，用兵西域，不能再像他們那么打了！錢花的太多不說，斬草不除根，『春風吹又生』！前漢的將軍，我輩最應追摹的，是趙充國。壯侯首倡屯田，這是西定邊陲的根本之計，即便從耗費上來說，也是最經濟的。」

左宗棠搬出趙充國，可是深得關卓凡之心！不但兩漢，整個冷兵器時代加在一起，趙充國都算關卓凡最欣賞的軍事將領之一。他點頭道：「季翁所言甚是。我讀《漢書》，前漢將星璀璨，但真正曉得經濟之道、能為國家通盤籌劃的，不過一個半：一個趙充國，半個馮奉世。」

左宗棠輕輕一拍桌子，喜動顏色，大聲說道：「貝子高見！後將軍上《屯田奏》，嗯，『臣所將吏士馬牛食，月用糧谷十九萬九千六百三十斛，鹽千六百九十三斛，茭藁二十五萬二百八十六石。難久不解，徭役不息。』」

趙充國生前的職位是後將軍，死後謚壯侯。他給宣帝的《屯田奏》，不是文字華麗的「名篇」，里面還有許多中國文人向來不感興趣的數字，但左宗棠居然隨口就背了出來，這份本事，關卓凡可是沒有。他不由心下佩服，「左騾子」目高於頂。不是沒有道理的！

其余幾位軍機相互以目，亦不禁微微駭然。

左宗棠背得愈加起勁：「『……願罷騎兵，留馳刑應募，及淮陽、汝南步兵與吏士私從者。合凡萬二百八十一人，用谷二萬七千三百六十三斛，鹽三百八斛』——區劃如此明白，哪里是尋常武人做得到的？非胸中有絕大丘壑不能為！」

左宗棠說到這兒，關卓凡對這個左季高，真正始有惺惺相惜之感了！他笑道：「趙充國確乎不是尋常武人，他可是做過水衡都尉的。」

水衡都尉掌上林苑，兼保管皇室財務、鑄錢、造船、治水等事，算是皇帝的私人錢袋子。同時，前漢時候。國家制度還比較粗疏，財政收支上面，皇家和政府分得並不是很清楚，皇帝既花政府的錢，政府也花皇帝的錢。所以水衡都尉的兼職里邊，還包括了今天的戶部、工部的部分職能。

總之，這個崗位，要求主事者有經濟頭腦，能把賬算明白、算通透。

左宗棠微愕，然後皺了眉，抬起頭。是仔細回想的樣子，片刻，眉頭舒展開來，臉上的表情已是又驚又喜，說道：「正是如此，貝子見得深——宗棠佩服！」

佩服關卓凡的。不僅左宗棠，其他幾位軍機聽著，亦是頗為震動。他們幾個，是沒有一個能見得到這一層的。許庚身想起了自己說過，「逸軒。你大約不讀史」，不由背上冒汗。

前漢宣帝時候的羌亂，朝中的主流意見，以辛武賢為代表，是仿衛、霍故事，「齎三十日糧，分兵並出」，遂行掃盪，唯趙充國反對。

趙充國的策略：一，彼時金城、湟中谷賤，一斛不過八錢，他建議朝廷在當地大肆收購，既可用最低的成本充實己方的軍糧——如果從關內轉運，所費會十數乃至數十倍之多；同時，這一招又絕了羌人的糧路，「羌人不敢動矣」。

二，屯田，步步為營，一點點向羌人蠶食。

幾經討論，宣帝最終以趙充國建議為主，羌亂不久即平。

左宗棠背誦的這兩段，前者、後者所費，相差十幾倍之多，原因在於，前者行衛、霍故事，要用騎兵；後者屯田，以步兵為主。