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長州主動戰略撤退，馬關不戰而下，對中美聯軍，並無任何可喜之處。

因為本來也只需花二、三日時間，馬關便舉手可下。而在此過程中，中美聯軍的損失，是可以忽略的。

更重要的是：中美聯軍失去了通過馬關戰役，對長州陸軍主力進行打擊的機會。小倉口戰役，長州軍並未受到實質性損失，現其全身退入內陸，後事反復，首尾甚長。

在海上，中美聯軍擁有絕對優勢，長州軍就是肉靶子；但深入內陸之後，雙方的差距就沒有那么大了。

關卓凡依然有足夠的把握取得最後的勝利，可是，很有可能要付出更多的時間和代價。

這就是後世硫磺島戰役，日軍「放棄灘頭防御，采取縱深防御」的「前傳」了。

這個形勢，關卓凡明白，杜立德明白，高杉晉作也明白。

明白歸明白，但高杉晉作真要做出放棄馬關的戰略抉擇，卻是千難萬難。

一般人看來，長州藩現在的形勢，根本是「一片大好」：周防大島戰役，幕府艦隊落荒而逃；小倉口戰役，幕府軍全軍潰退，長州軍甚至占領了小倉城，然後大燒大搶了一番，凱旋而歸。

這個時候，不戰而棄馬關，高杉晉作是腦子被驢踢了呢，還是……突然起了「異心」？

除了高杉晉作本人，只有極少數人，如山縣有朋。明白小倉口戰役，並沒有達成最重要的戰略目的——摧毀中國人的「後勤基地」。這場「勝仗」。其實只有輿論宣傳和談判時討價還價的價值。

而親身領教過中國人的戰斗力，又有去年四國聯合艦隊進攻馬關的前車之鑒，高杉晉作、山縣有朋兩個，知道堅守馬關的下場是什么：去年那次，好歹還守了三天；這一次，很可能三天都守不到。

敵人比去年的四國聯合艦隊更加強大——「翁貝托國王號」和「杜立奧號」給他們的震撼良久難平；而長州藩海岸防衛的力量卻比去年更弱。

杜立德估計，長州藩的炮群「最多恢復了百分之八十」，其實還是高估了。高杉晉作、山縣有朋曉得自己的本錢：和去年相比。長州藩馬關海峽沿岸炮群只恢復了一半，真正復原了的，僅僅一個彥島炮台。其余的，有的「炮台」上面的「大炮」，甚至是木頭做的，刷上漆，迷人耳目而已。

進攻小倉藩的時候。至始至終，只有一個彥島炮台，為登陸的部隊提供火力支援——原因就在這里。

堅守馬關，既無法守住，又徒然耗損寶貴的有生力量，除了「全節」之外。所為何來？

真「堅守不退」，這一仗打完，馬關三千守軍不是全軍覆沒，便是分崩離析，中國人乃可從容長驅直入。進抵藩治山口城。而藝州口、石州口戰況未明，無法調兵回援。自馬關至山口，一路上沒有任何力量可以阻擋中國人，則長州藩就要陷入萬劫不復的地界了。

關卓凡曉得，高杉晉作這個決定，定是他自己的「獨斷」，而非「藩命」。而不戰即退，必難以見諒於藩內。即便真的因此而拔長州藩出死地，因為無法「自證」——既然馬關戰役沒有發生，誰能說真打就肯定打不過？所以，必定不容於俗論。高杉晉作很可能被輿論扣上「怯敵、投降、賣藩」一類帽子。這個決定，賠上的，是他的名聲、前程甚至生命。

就如中國的「清流」，不曉利害，在刀子架到自己的脖子之前，賣別人的命，永遠是慷慨的。

關卓凡盯著跪地俯首不言的高杉晉作，心情極其復雜。

沉默了片刻，關卓凡緩緩說道：「你如此作為，所為何來呢？」

高杉晉作說道：「晉作此舉，為示長州不敢對抗天朝之意。」