小松帶刀世家子弟，為人又素來溫文爾雅，不可能不懂基本的禮數啊。

難道真的是落難在外，這個，虎落平陽，龍困淺灘？

小松帶刀對三條實美臉上的不豫之色視而不見，也不坐下來，站在那里，用毫無感情的聲音說道：「這位是長州的桂小五郎先生。」

三條實美大吃一驚，定睛看向這個「隨從」——不對呀，他在京都的時候，是和桂小五郎見過多次面的，這個人，和桂小五郎的形容差得太遠了啊。

小松帶刀面無表情，說道：「在下在廊下等候。」

未等三條實美答話，便微微一躬身，退了出去。

由始至終，小松帶刀就說了這么兩句話，對三條實美，沒有任何寒暄和稱呼。

但三條實美顧不上再去挑剔小松帶刀的「禮數」，死死盯著這個「桂小五郎」，一聲不出。

「桂小五郎」開口了：「請大人叫人取一盆水和一條手巾來。」

三條實美心中一震：像是桂小五郎的聲音！

水很快端來了，放在「桂小五郎」的面前。侍女離開之後，「桂小五郎」跪在地上，浸濕了手巾，低下頭，用力地擦起臉來。

擦了幾下，「桂小五郎」臉上的物事便一塊一片地剝落下來。終於，「桂小五郎」抬起頭來，一張英俊的面孔蒼白得令人不忍直視。

果然是桂小五郎！

三條實美非常激動，膝行數步，一把抓住了桂小五郎濕漉漉的手，顫聲說道：「桂君，你得脫大難，可喜可賀！」

這兩人雖然身份地位有別，但是真正的「革命戰友」。朝廷中，三條實美是親長州藩的代表人物，而桂小五郎主責長州藩外交，和公卿們的交道，主要由他來打。這兩位一朝一野，互通聲息，聯手行動，算是倒幕派的靈魂人物。

桂小五郎見三條實美不顧身份，真情流露，心中也自感動，說道：「多謝大人。不過，我答應島津久光，桂小五郎有為之身，不能就死；待大事一了，便回到薩摩鹿兒島，切腹謝罪。」

三條實美咬牙切齒地說道：「這老賊！桂君，你謀刺巨奸，挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾，何罪之有？海闊魚躍，天高鳥飛，你不要再搭理島津老賊了！」

桂小五郎心中苦笑：怎么可能？

這就是「公家」和「武家」的區別了。公卿已經千余年不掌握政權，沒有權力自然就沒有義務，公卿是不會把這種口頭上的承諾太當一回事的，更加沒有什么「切腹謝罪」的習慣。

可桂小五郎身為著名武士，一旦然諾，就不可以反悔，不然還怎么出來混？

桂小五郎輕嘆一口氣，說道：「國難當頭，當同心戮力，這『老賊』、『巨奸』什么的，請大人不必再提起了。我這兒有澤宣嘉大人的一封信，請大人過目。」

聽到「澤宣嘉」三字，三條實美渾身一震，說道：「有宣嘉的消息了？」

桂小五郎說道：「是。這封信輾轉到得我的手上，十分不易。」一邊說，一邊從懷中掏出一張一個半巴掌大小的紙來，皺巴巴的，遞給三條實美。

三條實美接過，一眼看去，字體雖小，但確是澤嘉宣的字跡，當下埋頭細讀。沒看過久，三條實美的手便微微顫動起來。

看完了，三條實美抬起頭來，臉色變得和桂小五郎一樣蒼白。

*(未完待續。。)