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接下來的一切都十分順利。

船隊到了小濱灣，在灣口外海下錨，高杉晉作親自乘小艇入灣登岸。小船尚未靠岸，便遙遙望見，桂小五郎正在岸上等候。

高杉晉作跳上岸去，桂小五郎快步迎了上來，二人四手緊握，都是感慨不已。

這兩人是長州藩的兩根柱子，亦是生死刎頸之交。

「池田屋事變」後，高杉晉作力主持重，結果被激進派囚於萩城監獄，桂小五郎則急赴京都周旋，兩人自此別過。「禁門之變」後，桂小五郎變裝逃亡；之後，「封建薩摩」消息傳出，桂小五郎入鹿兒島刺殺島津久光，身陷薩藩，生死不知。時至今日重逢，兩人已是一年多沒有見過面了。

這一年多天翻地覆，但現在沒有時間細敘別後溫寒。

桂小五郎低聲說道：陛下和皇族、公卿正在海邊長屋內等候，都換了普通人的衣服，取了化名，彼此亦不行君臣之禮。哦，還有，此次陛下北狩，薩摩藩派了一隊兵變裝護衛，帶隊的是松方正義。船上艙位如果不夠，這一隊兵不必都帶上，但松方正義和打頭的幾個，是一定要同船去蝦夷地的。

高杉晉作明白薩摩藩的意思：俺花了偌大力氣把人給弄到這兒，怎么能不繼續在天皇和公卿面前刷存在感？不然，果子豈非全部讓長州藩摘去了？

高杉晉作並不反對這個安排，因為接下來「討逆復國」，薩摩藩是唯一靠譜的外援。力分則弱。長、薩聯盟。勢在必行。

不過，手腳還要做一點的。

高杉晉作安排「丙寅號」為天皇的「座艦」，皇族和公卿同船；長州藩藩主毛利敬親、世子毛利純元和長州藩的要人們，則呆在「癸亥號」上。不過，他自己和桂小五郎兩個的艙位，卻在「丙寅號」上。這個，自然是為了路上同天皇陛下還有公卿們好好地溝通、交流——不能白近水樓台了呀。

薩摩人統統安排到了伊東祐亨的「庚申號」上。

松方正義知道這個安排後不干了，他皮笑肉不笑地對高杉晉作說道：「高杉君。那個伊東祐亨和我是情敵，我怎么能夠坐他的船？半路上他非把我扔到海里喂魚不可啊。」

饒是高杉晉作機變無雙，一時間也沒反應過來這個「情敵」是怎么回事。他愣了好一會兒，才恍然：松方正義說的，是那個大浦慶吧？

高杉晉作當然明白，松方正義「情敵」雲雲，只是借口，真正原因是他和自己的想法一樣：不要遠離天皇和公卿。

不能真得罪薩摩藩，高杉晉作只好答應了松方正義的要求。於是，松方正義的艙位也移到了「丙寅號」上。

幾艘小艇來回向灣口外的長州藩船隊運送人員。薩摩藩的護衛散在四周，嚴密戒備。這一行人的異常舉動吸引了不少人的注意。但並沒有現疑似幕府密探的人物。

桂小五郎趁這個空兒，給高杉晉作簡單介紹了逃亡的情形。

他們逃出京都，剛剛進入琵琶湖地區，便現幕府和中國人的聯軍向北大舉搜索而來，雖然在琵琶湖南部周邊山上，也有願意收留他們躲藏的寺廟，但鑒於形勢，不敢在靠近京都的地方耽擱太久，乃沿琵琶湖西岸一路向北，最終在今津附近的清水寺暫時安頓了下來。

桂小五郎嘆了口氣，說道：「那邊有能人——應該是中國人，對天皇陛下北狩的路線判斷得很准。幸好他們搜索得很細，一細就快不起來。現在這個時候，追兵大概剛剛進入今津地方，同我們也就前後腳的功夫——我們堪堪先走了一步。」

高杉晉作哈哈一笑，說道：「可知天佑神國！這回天大業，雖然波折，但終究要在你我手中玉成！」

桂小五郎微微點頭，說道：「只盼那一天早日到來，也不枉皇族們這一路吃的苦頭——尤其是女眷，先帝的女御和幾位典侍，一路走下來，腳底都磨破了，血把襪子都染紅了。我知道有人在底下偷偷地抹眼淚。不過，天皇陛下春華茂德，卻是一聲苦也沒叫過，果然天縱英明。」

高杉晉作嘿嘿一笑，說道：「到了蝦夷地，那邊鳥不拉屎的，皇族們大概還有苦頭要吃。不過，這樣的日子過不了多久的，我料一年之內，咱們必可以光復神京！」

高杉晉作、桂小五郎、松方正義三個，最後上船。

一切妥當，船隊升錨。