船隊行至敦賀對開海面，接下來，轉過越前岬，便出若狹灣了。

就在這時，越前岬方向，冒出幾道直直的濃煙——是從蒸汽船只的煙囪里冒出來的，而且，是大噸位的船只。

濃煙愈來愈近，對方由北而南，和長州藩船隊相向而行。

隔著一個越前岬，只見其煙，不見其船，高杉晉作、桂小五郎卻大為緊張，傳令各船，高度戒備。

看煙跡，這支船隊有六、七艘船，每一艘都很大——日本可沒有這么大的船！

很快，兩支船隊在越前岬轉角的對開海面上會面了。

看到迎面而來的船隊——應該說「艦隊」——懸掛的旗幟，高杉晉作和桂小五郎的全身血液都幾乎凝固了：紅浪血睛藍鯊旗。

一共七艘軍艦，幾乎每一艘的噸位都過長州藩船隊的總噸位。

這時，原本前後排列的艦隊，正在向兩邊橫向展開——這是戰斗隊形。

七艘艨艟巨艦，像七座小山，緩緩壓來。

望遠鏡中，居中的那艘軍艦，艦艏的雕塑是一個滿頭毒蛇的女人。高杉晉作是見過這艘軍艦的——中國人的「杜里奧號」。

高杉晉作和桂小五郎，都在對方的眼中看到了驚恐的神色：這是怎么回事？！

其實，高杉晉作、桂小五郎共同謀劃的這個逃亡和復國的策略，看似絕妙，但對於穿越者關卓凡來說，並不是那么不可捉摸。

歷史上，幕府主力在伏見、鳥羽之役潰敗後，東北諸藩不肯臣服明治政府，以會津藩為，組成「奧羽越列藩同盟」，同新政府對抗。仗打得非常慘烈，出了全由少年人組成的「白虎隊」成員悉數「全節自盡」這種事請。但形勢比人強，「奧羽越列藩同盟」最終瓦解，會津城陷落，松平容保不得不出城請降。

松平容保投降之前，派新選組副長土方歲三護送一批不肯投降的幕臣離開了會津城，這批人和同樣不肯投降新政府的幕府海軍副總裁榎本武揚合流，北上蝦夷地，建立了「蝦夷共和國」，推舉榎本武揚為「總裁」，繼續對抗新政府。

雖然「蝦夷共和國」最終覆滅，但前前後後也叫明治政府花了好大的力氣。

長州藩既去不了朝鮮，就只能去北海道了——做出這個判斷，對於關卓凡來說，不是什么難事。

同樣，把長州藩的逃亡和天皇的逃亡聯系在一起，也不是多么困難的事情。

既然天皇一行人只能「北狩」入琵琶湖，而出琵琶湖即越前藩——越前藩的若狹灣正好是長州藩北上蝦夷地必經之路，那么，以長州藩對天皇一直以來的孜孜以求，怎么可能錯過這個天賜良機？當然是帶上天皇一塊兒走啊。

不過，這只是推測，實情是否如此，還需要情報的支持。

情報的來源主要有兩方面。

第一個來源是長州藩內部「俗論黨」之余緒。

徐四霖在長州藩中上層展的線人終於揮了作用，其中最重要的一個叫椋梨一輝。此人是俗論黨領椋梨藤太的小兒子，父親和兩個兄長都死於高杉晉作、山縣有朋等「正義派」之手，對高杉晉作等固然懷有刻骨的仇恨，也根本不想為那個肥胖的藩主陪葬。

(小預告：明天兩更，中午一更，晚上一更)

*(未完待續。。)