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這叫「大會群臣」，洵盛事也。

關卓凡領班軍機之後，臣下上折子，已經很少下發「交議」了；「大會群臣」這種事情，朝廷更加是許久沒有做過了。上一次，還是恭王獲遣，慈禧派了倭仁主持，准備「大會群臣」，議恭王的罪。但因為恭王用曹毓瑛之計，主動「躺倒挨捶」，會議到底也沒有開成。

為了「鐵路」而「大會群臣」，出於許多人的意料。明眼人都看得出來，對鐵路的攻訐，已不成聲勢，按照關卓凡以前的做派，這種情況下，「上頭」先降旨批駁，然後明發上諭；或者連降旨批駁這道程序都省了，直接明發上諭，推行政策。這一次何以在大好形勢之下，「大會群臣」——這不是有點多此一舉，甚至是自己給自己找麻煩嗎？

會議的地點放在總理各國事務衙門，也出乎不少人的意料。以前，這種大會議，一般都會放在內閣——不過，這次議的是鐵路，內閣的主人是班老頭子，「在內閣議洋務」，確實怪怪的。那么，為什么不在「顧問委員會」呢？「總理各國事務衙門」當然適合會議洋務，可是，那里是恭王的「地頭」啊。

有人說：哪來這么多花花道道，「顧問委員會」我去過，那個地方，根本放不下這么多人！

近午時分，總理各國事務衙門所在的東堂子胡同，轎馬煊赫，儀從如雲，總理各國事務衙門里里外外，一片翎頂輝煌。到處都是打躬作揖請安道乏，喧聲鼎沸，沒完沒了。

自同治元年二月成立之後，總理各國事務衙門從來沒有這么熱鬧過。

總理各國事務衙門原址為咸豐初年的大學士賽尚阿的宅子，賽尚阿獲罪之後。搬出了這座府邸，總理衙門設立後接手改建，東半部做了同文館；西半部是總署辦公和接待外賓的場所，今兒的會議就在西邊開。

與會的「王大臣」，即身上有職分的近支親貴，除了恭王和關卓凡外。有醇王、睿王、伯王、鍾王。

還有四位，一位是禮親王世鐸，一位是怡親王載敦，一位是豫親王本格，一位是鄭親王承志。這四位。身上的所謂「職分」，只是一個「散秩大臣」的虛銜，連「內大臣」一類榮銜都還沒有巴結上。他們四個出席會議，純粹是作為本支的代表，來當人肉布景板，會上是一個字也不會說的。

其中，世鐸二十歲，本格十九歲。都非常年輕；載敦和承志年紀稍大一點，但他們倆情形仿佛：原來的怡親王載垣、鄭親王端華，「祺祥政變」後被恭王殺掉。慈禧和恭王要在這兩族中，尋兩個老實人來繼承王爵，「鐵帽子」就這樣落到了載敦和承志的頭上。

在京的大學士，出席會議的是武英殿大學士朱鳳標和協辦大學士瑞常，文淵閣大學士倭仁請了病假。

倭仁的身體確有微恙，但沒到開不了會的程度。他對「鐵路」本能地反感。但又全然不知里就，不知如何「下嘴」。倭仁講理學。最講究「誠心正意」，對自己不明白的事物。不好枉下評斷，於是只好請假，這也算一種「態度」了。

朱鳳標和瑞常兩個，對鐵路的看法和倭仁其實差不多，但這兩位會做官，這個會議是一定要參加的，不然關貝勒會怎么想？同時打定主意，只帶耳朵，不帶嘴巴，「徐庶進曹營」，一言不發就是了。

兩位領班之外，四位軍機大臣，文祥、寶鋆、曹毓瑛、許庚身，全部與會。

六部，九卿，「顧問委員會」，堂官或正或副，全部與會。

翰林院正、副掌院學士，詹事府詹事、少詹事，都察院左都御史、左副都御使，六科掌印給事中，「翰詹科道」的頭面人物，全部與會。

總理各國事務衙門，除了恭王這位「總理王大臣「外，其他的「大臣」，包括「總理大臣上行走」、「總理大臣上學習行走」、「辦事大臣」，全部與會。

冠蓋滿總署，元旦朝賀、新帝登基等國家大典，不過如此。

會議之所以安排在近午時分，是因為，軍機處也好，各衙門也好，都各有各的事情，上午大伙兒把本職工作做完了，才能出來開大會。

當然，不是一到總理各國事務衙門就開會，這都中午了，得先吃飯啊。

這頓飯，由總署的小廚房主理，雖然豐盛，但不奢侈，席上沒有燕鮑翅肚之屬，可大家伙兒聚在一起，吃得著實熱鬧。只是下午要會議，不能喝酒，未免美中不足。