飯罷，品茗閑談，以為消食。

正式開議，已是未正了。

會議由恭王主持，他說道：「鐵路的事情，朝廷畫籌已久。這兩天，言路上有幾個折子，『上頭』交代，先好好議一議這幾個折子，事體譬講清楚了，下頭的人才好做事情。」

這幾句話里頭，有很強的傾向性。

「朝廷畫籌已久」，就是說，之前這班人都不開口，現在突然跳出來唧唧歪歪，是何居心？「事體譬講清楚了，下頭的人才好做事情」，不啻暗示：今兒的會議，不過是為「下頭做事的人」，「去一去浮議」，朝廷的主意是早就拿定了——而且，這是「上頭」的意思。

大伙兒心里正在嘀咕，恭王說道：「這幾個折子，各位大約也都曉得說了些什么。以我之見，其他幾個折子，泛泛得很，也就徐應祥的那份，詳實一些，嗯，算是『集大成』罷。咱們一份份地議過來，也沒有那么多的空閑，就議徐應祥的一份好了。」

已有軍機處的章京，將徐應祥「瀝陳鐵路勢之不可行者八、無利者八、有害者九等事」奏折的「抄件」，分發與會重臣。雖然今天的與會者大多數都看過徐某人奏折的「折底」，但不是誰都有過目不忘的本事，一人一份抄件，既十分貼心，也顯出對本次會議及參會人員的重視之意。

軍機處章京將奏折「抄件」分發完畢後，恭王緩緩四顧，微笑著說道：「哪一位先展偉論？」

哪一位肯「先展偉論」？與會的都是人精，曉得今日之會，其實是人家的「造勢大會」，就算不贊成修築鐵路，寧願事後具銜上折，也不好在這種場合擺明車馬的；而贊成修建鐵路的，也不必在這種會議上當出頭的椽子，「馬首是瞻」就好。

大家的目光，不由自主，都落到了關卓凡身上。

恭王見沒有人出聲，也轉向了關卓凡，含笑道：「逸軒，鐵路是『顧問委員會』的『鐵路股』經手的，你是『管部』的大軍機，你來說兩句？」

關卓凡點了點頭，說道：「六爺吩咐，我恭敬不如從命。嗯，我就先說幾句，拋磚引玉，就教方家。」

會場內鴉雀無聲。

關卓凡拿起徐應祥奏折的「抄件」，說道：「徐節庵的這個折子，『不可行者八、無利者八、有害者九』，加起來足足二十五條，嗯，洋洋大觀啊。」

關卓凡淡淡一笑，繼續說道：「慚愧的很，如果易地而處，我是一條也寫不出來的——既然從未見過鐵路，何以知其短長優劣，宏論滔滔，猶如親見？」

關貝勒這話，極有「骨頭」——還未具體評論「二十五條」的任何一條，就已給徐應祥的折子下了「憑空臆想，言不及義」的評語了。

「今兒咱們倒個個兒，從最後面看起。各位請看徐折中的最後一條，嗯，『如謂便於文報，查火車輪每時不過行五十里，中國緊急驛遞文書，一晝夜可六七百里，有速無遲』。」

念到這兒，關卓凡突然放聲大笑，聲音極其響亮，與會諸臣出其不意，都嚇了一跳。

笑聲甫歇，關卓凡朗聲說道：「這位徐侍講，數算是他們家下女教的么？『每時』為半個時辰，一晝夜十二個時辰，即二十四個『每時』，一個『每時』五十里，二十四個『每時』多少里？難道不是一千二百里么？較之『六七百里』，孰多孰少？」

在坐袞袞諸公，人人目瞪口呆。

關卓凡將「抄件」往桌子上一扔，冷笑道：「如此荒唐的一個折子，姓徐的居然敢拿來上瀆天聽！」

*(未完待續)