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第二天起駕之前，關卓凡趕回了桃源沽村。

過來請安的時候，慈禧看見了關卓凡眼底的血絲。想來他是連夜來回，未曾安寢，不由微微地感動，內心深處，甚至隱隱涌起了「心疼」的感覺。

北風雖冽，天氣晴好，隊伍按時出發。看看車馬人物在地上的投影，應該是朝著東南方向行進。

愈走人煙愈少，但奇怪的是，路卻愈來愈寬闊、平坦。走了將近一個時辰，鑾駕拐上了一條黑色的大路——這條路，可就有意思了！

這條路，用一種黑色的碎末鋪就，夯壓得極為緊密結實，不曉得是種什么物事？路面上用白漆畫線，長短不一，其中還有箭頭形狀的記號，又不曉得是做什么用途的？

車子走在上面，竟幾乎感覺不到任何的顛簸震動。車輪轔轔，又輕又快，有如御風。一平如砥，不要說一路上的「官道」瞠乎其後；就是紫禁城內，全用條石鋪地的「天街」，也比不了！

這條路，寬闊筆直，聖母皇太後所乘的車駕，四輛並排而行，綽綽有余。

真正是「周道如砥，其直如矢」啊。

慈禧還注意到，道路兩旁，除了栽種樹木之外，還挖有一條明渠，只是上面蓋著蓋子，蓋上有孔。御姐認真地想了想，明白了：這是排水用的。

御姐雖然不懂近現代工程，但天資聰穎，直覺告訴她：這條路，可不得了！

這是中國的第一條煤渣公路，也是第一條真正意義上的近現代公路。關卓凡計劃中的線路是，南起青縣馬廠，北至塘沽新城，另向西北伸出一條支線，接入天津城。此時，工程尚未全部竣工，主線完成了大約三分之二，支線完成了大約一半。

當時，歐美已經開始將瀝青用於道路鋪設。不過，這個需要強大的化工業的支持，對於中國來說，尚力有未逮。金手指一時開不了那么大，咱們就先修煤渣公路吧。

這條路，對慈禧的沖擊，超過了現下乘坐的「黃金馬車」。

這架在英吉利定制的車子，不說什么玻璃窗、煤氣燈，也不說雕花鏤紋、鎏金鏨銀，就說行車之時，何以如此輕靈平穩？咱們中國的車子，萬萬是做不到的！

這個問題，關卓凡已給聖母皇太後回過了：車轅加了「轉向機構」，因此旋轉進退如意；車身下面加了「簧片」，用以消震，因此車行平穩；還有，車輪外圈不是木制，而是用一種叫做「橡膠」的物事做的——這種物事，看似堅硬，其實是有彈性的，和地面的摩擦較小，因此行車之際，既快且穩。

御姐自然贊嘆「好生奇妙」。但內心深處，還是覺得這個車子，到底是「奇技yin巧」一類，只好拿來「享用」，不見得能夠派上什么更大的用場。因此，嘴巴上熱鬧熱鬧就過去了，雖然身處車中，卻並沒有在心里將之擺到「更高的層面」上去。

但這條路不一樣！

作為當國者——雖然中國還是農業國，慈禧非常明白，道路的強大通行能力意味著什么——不論對於國計民生，還是對於行軍作戰。理解這個問題，並不需要什么近現代的政治觀念和科學知識。

之前，渡過海河時的浮橋，已經給了慈禧隱隱的刺激——道理是一樣的。現在，行使在這條寬闊、平坦、筆直的黑色大道上，看著玻璃窗外的風景，慈禧微感昏眩。這不是因為「暈車」，而是一種愈來愈強烈的不真實之感，環繞左右。

這條路，似乎在通向一個新世界。

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沒過多久，路邊出現了第一個墩台。

這是一個崗哨：台上有一個涼亭，里邊釘子似的杵著一個身著藍色洋軍裝的兵，端著一支上了刺刀的洋槍，叉腿昂首而立。哨兵遠遠便見到了太後東巡的大隊人馬，待鑾駕接近了，他雙腿一並，左肩挎槍，右手抬起，五指並攏，放到額角。

慈禧看到了哨兵的這個動作。這幾天下來，她已經曉得這個動作表示什么意思了：這個兵在向自己敬禮。