這個時候，那根在關卓凡胸膛上點動著的手指，剛剛好碰到了關卓凡的手，於是握住，輕輕一捏，說道：「你說的很是——別人再也不能說的這么明白透徹！朝廷也在防微杜漸，免得將來尾大不掉！」

這類動作，慈禧是很少做的，關卓凡心中一盪，反過來握住了御姐的柔夷，放到嘴邊，輕輕地吻著，說道：「臣謝太後獎諭——太後聖明！」

慈禧格格嬌笑，說道：「別鬧……癢！」

關卓凡放下了御姐的手兒，正容說道：「臣有一句肺腑之言，還請太後鑒納：朝廷收權，只能從地方收到中央，卻不能從漢人收到滿人手里！」

慈禧沉默片刻，說道：「我曉得你的意思：既然要靠人家辦事，就不能不給人家權力。這個情形，中央、地方，其實都是一樣的。唉，說到底，總是咱們旗人自己不爭氣！」

嘆了口氣，用很不甘心的語氣說道：「那班『旗下大爺』，難道就真的不能振作起來？就像……就像老七辦的那個『神機營』，外邊都當笑話說，什么『見賊要跑，雇替要早，進營要少』——我在宮里面，都曉得了！」

說到這兒，突然靈光一閃，得了一個主意，輕輕拍了關卓凡一下，興奮地說道：「不如把神機營給你！你能不能夠把他們練出來？」

這——

關卓凡說道：「太後信任之專，臣感激得很。可是，如此一來，置七爺於何地？他的面子，不能不顧。再有，若把神機營交給臣，臣雖未必不能『練』他們出來，但是，第一，底子不好，就是事倍功半的事情，多花幾倍的精力餉械，所費多，所得少，實在不是生意經——真能練出來也罷了，就怕一路汰弱留強，到了最後，無人可用了！」

「第二，等到臣真的把神機營練出來了，大約能得罪的人，都已經得罪完了。」

最後這句話，見得極深。旗務之難辦、甚至是不可辦，根子在哪里，說的雖然委婉，但極為通透了。

慈禧嘿然不語，過了半響，說道：「你『買斷旗齡』的『試點』，倒是辦得不錯。」

言下之意，是說「買斷旗齡」這種原先以為難於上青天的事情都能辦成，為什么神機營就一定練不出來？

關卓凡說道：「聖明不過太後，『買斷旗齡』到底只還是『試點』，如果全面鋪開，臣也不曉得會是個什么局面？再說句錐心的話，『買斷旗齡』，是『柿子先撿軟的捏』，挑最貧苦的旗人下手——別說有三百兩白花花的銀子擺在那兒，就算一文錢不給，也會有人願意『出旗』的！可是，神機營——」

關卓凡的話頭打住了，但慈禧知道他要說什么：在神機營當差的，幾乎都是親貴門下，別看許多人窮得叮當響，照樣能在某王爺、某貝勒或者某福晉那兒說得上話。

慈禧心中煩亂，嘆了口氣，說道：「照這么說，還不如當初就不辦這個神機營，也免得虛耗了這許多餉械！」

關卓凡心里說：本來就該如此。——不過，這個話，他不大好說出口來，只能保持沉默。

他沒有說出來的話，還包括：神機營草創之初，文祥銳意經營，還是頗有一番氣象的。醇王接手之後，就「王二小過年，一年不如一年了」。事到如今，已經完全沒有整頓的價值了。

慈禧又嘆了口氣：「唉！也是難！」

接下來聲音怏怏地說道：「就是說，真的只能用漢人了！」

關卓凡說道：「太後聖明。國內的情形如此，國外的情形——臣是說辦洋務——就更甚了。外邊的世道日新月異，真正是每天都有新花樣，因循敷衍的，腦筋不靈光的，和洋人實在是打不來交道的。」

頓了一頓，用極鄭重的口氣說道：「臣以為，既然要用人家，就不好像洋人說的，只把人家當做『二等公民』看待。不然，日子長了，人家必然離心離德。聖明不過太後：要人家辦事，就不能不給人家權力；可人家掌了權，卻起了異樣的心思，請太後想一想：這個局面，怎么得了？」

慈禧真正是「悚然而驚」了！

（獅子要出個差，今天晚上的飛機，1月8日、1月9日這兩天，向各位書友請個假，謝謝）

*(未完待續。。)