何去何從，董志原諸匪首之間，反復駁詰，莫衷一是。

前文交代過，董志原的回匪，和甘肅其余三大股回匪不同，勢力駁雜，並無一個凌駕其余的大頭目。甘匪原就無統一屬劃，陝匪加入進來，規制愈加混亂。

回匪蝟集董志原，基本上還是按照原籍，一籍一營，分駐董志原各村鎮，對外號稱「十八營」。每一營，設一「元帥」。這十八位「元帥」，地位是完全平等的——可想而知，會議的時候，能有多么熱鬧。

陝西的回匪，大多主張向金積堡方向撤退，和馬化龍匪股合流。不過，持這種主張的，不包括白彥虎。

白彥虎比大多數同伙看得清楚：董志原的回回並入金積堡，對金積堡非但不是助力，還會形成嚴重的負擔——能打仗的是少數，大多數老弱婦孺只會白耗糧食，金積堡單養自個兒還勉強過的下去，如果突然多出十幾二十幾萬張嘴，咋頂得住？

會議的時候，白彥虎陰沉著臉，抱著旱煙鍋子，抽了一袋又一袋，由始至終，一言不發。

不是只有他一個人想到吃飯的問題，但其他人、尤其是甘匪的頭目，想的是，董志原現下的局面，雖然也吃不飽肚子，但一時半會兒還餓不死，放棄這好不容易到手的「隴東糧倉」，實在是狠不下這個心。

但各營恐慌情緒的蔓延，容不得他們再沒完沒了地會議下去了。

戰亂流離、飢疲交加的人群里面，謠言、流言，最易傳播。恐慌情緒一旦形成，就會像瘟疫一般蔓延開來，無可抑制。

即將進剿的官軍，被想象和形容成了丈二金剛，一個個青面獠牙，力大無窮，刀槍不入。而且，會噴火吐雷，「百步之外，取人首級」。還有：吃人肉、喝人血、剝人皮；對於女人，更是先奸後殺，然後連皮帶骨頭吃掉，渣子都不剩的。

按照左宗棠折子里說法，回匪「洶懼益甚」，最後甚至發展到了這么一個局面：「自縊者紛紛，不能禁。」

大仗還沒有開打，在絕望和恐懼的摧殘下，董志原已經是一副人間地獄的景象了。

匪首們最終接納了白彥虎提出的一個建議：先「死中求活」，主動越境，入陝「奇襲」官軍，希望能夠予以官軍重挫，打亂官軍部署，形成對峙局面。

這是一個大膽的計劃，但理想很豐滿，現實很骨感，回匪盡想的美，行動力卻弱，官軍細作密布，回匪拖泥帶水的動作，全在官軍掌握之中。

左宗棠嚴密布防，分頭截擊，數路回匪，剛剛入陝，就被堵個正著。

折子上說，「北路、東路、西南路，各軍且防且剿，無戰不克，大挫凶鋒」。其中，在甘、陝邊境的長武縣，董志原匪股重要頭目、「十八元帥」之一的馮君福，被鳳翔總兵陶茂林部擊殺。

回匪不但沒有取得任何實質戰果，還受損甚重，敗回董志原後，士氣更為低落，真正是「賠了夫人又折兵」。

在這種情形下，不論願意還是不願意，董志原的回匪都得准備向金積堡方向撤退了，不然，官軍一旦進入董志原，按照陝匪鳳翔戰役的經驗，想走都走不了。

董志原諸匪在蕭金鎮會議，「十八營」並為「四大營」，分別由白彥虎、於得彥、馬正、和、崔偉率領，「其半護輜重家口先行，留馬正和、崔偉率悍黨萬余伏董志原斷後，時出游騎數百，紛擾涇河兩岸，以牽綴官軍」。

這個看似十分妥善的撤退方案，其實正中左宗棠下懷。他的如意算盤，就是把董志原大部分沒有戰力的老弱婦孺逼入金積堡，增加金積堡的負擔；同時，盡量消滅有戰斗力的青壯精銳。

唯一遺憾的是，回匪的這個方案中，關卓凡心心念念的白彥虎，先行護送「家口輜重」撤退，未能在董志原一役中擒殺之。

左宗棠制定的作戰計劃，叫做「但覘賊動，銳進追攻」。

這個計劃中，發起進攻的時間點的選擇，至為重要。

這個時間點，要放在回匪剛剛開始撤退的時候——如果回匪尚未撤退就發動進攻，則回匪可能被逼困獸猶斗，增加官軍的傷亡。但撤退一旦開始，便不可逆轉，回匪也便再無死斗之志；且以回匪的組織、行動能力，二十幾萬人馬，倉皇逃命，必混亂不堪，此時進攻，可以最小代價，取得最大戰果。

當然也不能更遲——不然回匪都跑掉了，還打個屁。

左宗棠的具體做法是，「飭諸路統領糧料運足，伺賊竄動則追之。慮各種銳進，而賊或分支擾我後路也，復令各留四成隊於後，以期縝密。又慮各軍分布廣遠，未能克期畢赴，則飭各軍相機而進，但覘賊動，即各銳進追之，毋懷觀望，以致自相牽制，運掉不靈。」

關卓凡對這個作戰計劃的評價是：「攻中有守，充分授權，算無遺策。」

*(未完待續)