趙景賢作為陪客，自然和曾國藩同舟。他就這滿城的風光，大贊中堂勛業蓋世，遺愛在民。

曾國藩微微一笑，說道：「趙竹生素以風骨驕人，也來和我說這種話？」

趙景賢臉上微微一紅，正想有所譬解，曾國藩嘆了口氣，點了點頭，說道：「我這是玩笑話——竹生，不瞞你說，我自謂善於克己養氣，自期不以榮辱縈心，可對著這個場面，也不能不動心！」

他微微搖頭，說道：「真要做到得失不系於懷，何其難哉！」

趙景賢說道：「中堂大英雄、大丈夫！景賢冒昧說一句，真正憂國憂民之士，那個不是性情中人？」

曾國藩難得地「呵呵」一笑，說道：「竹生，你這句話，有味道！我若臉皮厚一點，倒是可以拿來自況。不過——」

他微微搖了搖頭，沉吟了一下，說道：「沅甫去年四十一歲，他生日那天，我寫了三首七絕送他……」

這話頭似乎轉得好生突然，但趙景賢接的極快：「哦？景賢有幸聆玉！」

沅甫是曾國荃的字。

曾國藩又是微微一笑，說道：「那我就獻丑了。」

頓了一頓，低聲漫吟道：

「八載艱難下百城，漫天箕口復縱橫。今朝一酌黃花酒，始與阿連慶更生。」

「左列鍾銘右謗書，人間隨處有乘隙。低頭一拜屠羊說，萬事浮雲過太虛。」

「童稚溫溫無險峨，酒人浩浩少猜疑。與君同講長生訣，且學嬰兒中酒時。」

本來，曾國藩既是上官，又是翰苑前輩，吟詠完自己的詩作，不論僅僅出於禮貌，還是有心奉承，趙景賢都應該馬上稱贊的。可是，他卻一反常態，默然不語。

事實上，這並不是趙景賢第一次聽到這三首詩。曾國藩為給他的九弟慶生，一口氣寫了十三首七絕，這些詩作，趙景賢已通過其他的渠道統統讀過了。但曾國藩此時念出來的，卻只是這三首，其意何在？

第二首之「屠羊說」，典出《庄子》。屠羊說是楚國的一個賣羊肉的屠夫，楚國內亂，昭王出奔隨國，屠羊說隨侍，功勞甚大。昭王復國後，欲高官厚賞於屠羊說，但屠羊說堅辭不受，還是做回了他的羊肉攤販。

曾國藩微微一笑，說道：「竹生，鄙陋粗糙之作，有污君子耳目，望你不吝斧正。」

趙景賢沒有接他的話茬，又沉默了片刻，終於長嘆一聲，說道：「功勛蓋世，名滿天下，謗亦隨之！景賢甚為中堂痛！」

曾國藩的吊梢眉微微一跳，一對三角眼中波光一閃，隨即隱去，也陷入沉默了。

兩個人都不說話，船艙之內極靜，船艙之外極熱鬧，鮮明的對比，讓氣氛變得異常壓抑。

過了好一會兒，曾國藩微微透出一口氣，打破了沉默，說道：「竹生，想不到我老境將至，還能結識到你這樣一位知己！」

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