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關卓凡的腦子「嗡」的一聲，不暇細想，撩袍跪倒，說道：「臣些些微勞，怎堪膺此分茅之賞？求兩位皇太後收回成命！」

「不必謙讓了，你當得起的。∷」

關卓凡真有點兒急了，聲音也略略地高了起來：「圓明園器物歸國，全仰賴兩宮皇太後和皇上如天鴻德，臣奔走其間，『勞』或有一點點，『功』哪里談得上？」

頓了一頓，稍稍放平了聲調：「臣屢屢逾格被恩，中夜捫心，只覺所為太寡，所得太奢！汗流浹背，輾轉難眠，只恐難副殷殷慈望！」

又頓了一頓，繼續說道：「臣剛剛得蒙加郡王銜之殊恩，正在感激涕零，不知何以為報，旬月之間，又驟晉王爵，這，這——」

關卓凡用極懇切的聲音說道：「不說有駭物議，只說——」

他再頓了一頓，說道：「臣還年輕，懇請兩位皇太後給臣留一個日後進身之階！」

慈禧微微一笑：「說完了？」

「呃，是，請太後訓諭。」

慈禧轉向慈安：「姐姐，你看呢？」

慈安也是微微一笑，說道：「嘴皮子還真是利落，說起來一套兒一套兒的。」

此言大有調侃之意，這種話，甚少出於慈安之口，更別說在朝堂之上了。關卓凡不由大窘，卻也不能接話，只是跪在地上，身子微微向下伏了一伏，同時豎起了耳朵。

只聽慈禧說道：「口才呢，我們姐倆兒。是比不了你了。不過這道理呢。還是得說上幾句。」

拿起御案上的茶。輕輕抿了一口，放下茶杯，說道：「第一，『進身之階』這種陳谷子的話，就不要再說了。」

「譬如六爺，爵位是親王，已無可再晉，不一樣實心實意。勤勤懇懇地，為國家朝廷做事情？我們姐倆兒，一個母後皇太後，一個聖母皇太後，也是再升不了官兒的了，不一樣天天一大早爬起來，坐到這兒，和你們一塊兒干活兒？怎么，沒有『進身之階』，就干不了——干不好活兒了不成？」

最後一句話。說的很重，關卓凡真的開始「汗流浹背」了。

恭王在旁邊。聽慈禧說他「實心實意，勤勤懇懇地，為國家朝廷做事情」，不由鼻子一酸，眼睛一熱，險些流下淚來。

這一兩年，他動輒得咎，一貶再貶，很久沒有聽過這種不是官樣文章的、溫暖實在的天語褒揚了，心中不免大起波瀾。只是慈禧這段話，把她自個兒和慈安也放了進去，恭王不能就此有什么謝恩的表示，只好沉默不語。

「別說你還只是個郡王！什么『進身之階』，哼，遠著呢！」

這句話看似教訓，其實大有深意，大伙兒聽著，包括關卓凡在內，心里邊都是大大一跳。

「第二，說說為什么要升你的官——可不是僅僅因為你替朝廷找回來幾件文玩器皿！」

慈禧目光炯炯：「我在想，英國人為什么肯把搶走的東西送還回來？自然是因為要『聯中拒俄』——可是，不僅僅是這一個緣故！」

「英國人不是今天才要和俄國人掰腕子的，他們兩家，不是在咸豐年間就大打出手了么？為什么直到今天，才想到要和咱們『化敵為友』，要咱們去幫他的忙？」

「這是因為，直到今天，英國人才覺得，咱們真正幫得上忙！之前，咱們的身子骨兒，風一吹就晃盪，自顧不暇，哪有氣力幫人家的忙？人家也根本想不起要你幫忙——就是說，直到今天，人家才看得起、看得上咱們！」