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關卓凡微笑道：「這個，筠仙是最了解的——筠仙，你就給大伙兒講講！陶、左二位這段淵源，和今日咱們要議的鹽務，也頗有關聯！」

「是，」郭嵩燾應了一聲，「遵兩位王爺的鈞諭。◎，」

想了一想，沉吟著說道：「嗯，那是道光十六年的事情。」

「季高鄉試中式之後，科運一直蹉跎，最終絕意詞章，把精力全部都放到了經世致用的學問上面。幸好——」郭嵩燾微微一笑，「我是說，季高科運不佳，屢試不第，國家卻是有幸，不然，未必有『文章西漢兩司馬，經濟南陽一卧龍』了。」

「文章西漢兩司馬，經濟南陽一卧龍」，是左宗棠的自許，他自號「今亮」，向以「今世諸葛亮」自居的。

「道光十六年，」郭嵩燾緩緩說道，「季高第二次落第，返湘出任醴陵淥江書院山長。不久，陶文毅江西閱軍之後，回湖南安化原籍省親，中途要經過醴陵。當時的醴陵縣正堂，央煩季高大筆，寫了一副楹聯，掛在陶文毅的公館里面。」

「陶文毅一進公館，就被這副楹聯吸引住了。」

許庚身心急，問道：「筠翁，寫的是什么？」

郭嵩燾曼聲吟詠道：「春殿語從容，廿載家山印心石在；大江日夜流，八州子弟翹首公歸。」

曹毓瑛微一凝神，贊道：「好！應該就是上一年——道光十五年，陶文毅入京陛見，宣宗成皇帝溫勉有加。賜『印心石屋』匾。榮耀一時。這個。放在上聯里面了；下聯，嗯，晉陶潛之曾祖陶侃，掌督八州軍事，武勛赫赫，而靖節先生是陶文毅的遠祖，這『八州子弟』四字，格局宏大。門楣生輝！好，實在是好！」

陶潛，即陶淵明，世稱「靖節先生」。至於他是不是陶澍的遠祖，嘿嘿，那就誰也不曉得了。

郭嵩燾微笑道：「陶文毅如果在世，也當引琢如為知己！」

頓了一頓，說道：「這副楹聯，陶文毅大為激賞，一定要見一見。這支如椽大筆，到底出自何人之手？」

「一見之下。真正是白首如新，傾蓋如故，陶文毅立即引左季高為知己！」

「一老一少，競夜長談，不知雄雞唱白，天之既曉。為此，陶文毅還在醴陵多待了一天。」

「兩年後，道光十八年，季高第三次會試落第，終於徹底絕了科場進身的念想，如約赴兩江就陶文毅的幕府。」

「再會之時，陶文毅請季高居上座，季高怎么肯？陶文毅說，『賢弟當坐此位，他日名位，必在我之上。』」

眾人皆微微動容，恭王感嘆地說道：「先賢風采，令人追慕！」

說罷，微微一笑，說道：「陶雲汀異日之言，今日大約是應驗了。」

郭嵩燾含笑說道：「王爺說的是。」