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當天晚上，郭嵩燾赴柳條胡同軒郡王府，聽取進止。

關、郭二人獨處的時候，氣氛和軍機處會議時之樂觀、熱烈，不大一樣了。

郭嵩燾面色凝重，說道：「『江淮鹽業公司』之設，不僅是重整河山，甚至可加以『開天辟地』之謂，王爺的魄力，嵩燾五體投地！」

關卓凡深深地看了郭嵩燾一眼，說道：「筠仙，我明白你的意思——不過，你也不必太為我擔心。」

頓了一頓，平靜地說道：「這出大戲，真正唱黑臉的，其實不是咱們。」

嗯？

關卓凡微微一笑：「那么，誰替咱們唱了黑臉呢？嘿嘿，是陶文毅！」

郭嵩燾目光一跳。

關卓凡輕輕嘆了口氣，說道：「咱們現在要廢『票鹽法』，台面上，就不能說陶文毅什么好話，可是，若不臧否『票鹽法』之對錯得失，單講做事情的氣度、擔當，我對陶文毅，是真心實意的佩服的！」

「筠仙，你想一想，當年『綱改票』，多少人斷了陋規收入？多少人因之毀家敗業？俗話說的好：『斷人財路，猶殺人父母。』浮議四起，哀鴻遍野，暗里咬牙切齒、欲食肉寢皮的，亦不乏人！陶文毅居然能恆持不移，把這個事兒辦了{下來！我為文毅公贊，亦為文毅公嘆！這份魄力，真正令我輩仰止！」

郭嵩燾默默點頭。

「『綱改票』，『綱鹽法』已是支離破碎，但未容『票鹽法』成氣候。洪楊之亂。李世忠之擅。便接踵而至。這一錘子又一錘子地砸下去，兩淮的鹽事，全然是分崩離析了。現在，李世忠余孽已不足為患，只要將湘軍從兩淮鹽場請出去，咱們接手的局面，就是『一張白紙好塗畫』。」

說到這兒，關卓凡又是微微一笑：「說句大白話：咱們是撿了個大漏。」

對這番見地。郭嵩燾心里佩服到十分，略作沉吟，說道：「曾滌生是顧大局的人，王爺放心，嵩燾此行，必不辱使命！」

關卓凡點點頭，說道：「湘軍插手兩淮鹽場，畢竟時日尚淺，介入不深，此時退出。不會傷筋動骨，曾滌生也不會太為難的。」

微微躊躇了一下。說道：「軒軍一部，移駐揚州，曾滌生也許會有點兒不舒服，但這是沒有法子的事情！不是誰的腦子都能想得明白事情，驕兵悍將，盡有不識大勢的，不見顏色，就不知進退！趙竹生帶支兵過去，有些人就醒過神兒了，反倒少些誤會，少治些閑氣！」

郭嵩燾說道：「是！」

頓了一頓，說道：「王爺若想顧全曾滌生的面子，就說……李世忠余黨不大安分，軒軍一部，移駐揚州，是去盯著這班牛鬼蛇神的。」

關卓凡一笑，說道：「曾滌生識窮天下，有什么不明白的？不過也好，台面兒上，就這么說吧！」

輕輕嘆了口氣，說道：「『吾恐季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也。』筠仙，兩淮的鹽事，剛剛好到了過來：真正的麻煩，不在兩淮，而在兩淮之外！」

哦？

「你且瞧好，『江淮鹽業公司』設立之後，出來怪話最多的地方，一定不是兩淮鹽區，而是其他的鹽區——也包括長蘆鹽區。長蘆鹽區雖出了一場大亂子，但劉子默只是實心用力地整頓了一番，主要著力於緝私，制度上，行的還是『綱鹽法』，並沒有根本的改變。」

郭嵩燾微微皺起了眉頭。

關卓凡繼續說道：「我為什么說，兩淮鹽事之難，在兩淮之外？原因很簡單，譬如，『江淮鹽業公司』賣鹽，一『引』八兩銀子，別的鹽區賣鹽，一『引』十二兩銀子——嘿嘿，差別如此之大，你叫其他鹽區，情何以堪？有人若問起來，你們的鹽，為什么比兩淮貴那么多？你叫他們如何回答？」

郭嵩燾心頭大震。

「所以，『江淮鹽業公司』雖只在兩淮鹽區賣鹽，未越雷池一步，但別的鹽區，卻非跳起來不可！」

郭嵩燾正在緊張思索「何以為計」，關卓凡已是「格格」一笑，說道：「跳起來也好——也許跳啊跳啊，就跳到坑里去了。」

這句話郭嵩燾確實聽不懂了，說道：「嵩燾愚鈍，請王爺開釋。」

關卓凡說道：「筠仙，不知道你有沒有留意到，陶文毅之『綱改票』，並未廢『綱』，『票鹽法』、『綱鹽法』，其實是並行的？明面兒上，竟可以說，我只是『另起爐灶』，並未動『綱鹽法』一根指頭！可是，『綱鹽法』如何爭得過『票鹽法』？未幾，便丟盔棄甲，潰不成軍了！」